公元195年，董卓的部將李傕為了爭取到更大的利益，殺害了部將樊稠，在此之後，他與將領郭汜在長安城中各自擁兵自重，誰也不服誰。為了過上安穩的日子，漢獻帝劉協不得不派出尚書與侍中為兩人調解矛盾，然而兩人並不聽漢獻帝的話。在此之後，為了奪得政治上的主動權，郭汜打算將漢獻帝劫持到自己的軍營之中，然而郭汜的計謀還未實施，漢獻帝就被李傕抓走，不僅如此，當時李傕還將皇后、宮人與諸位大臣也一併截去，就此，兩人之間的矛盾無法調和，開始在長安城中廝殺。由於兩人廝殺了數月，導致長安城中一片廢墟，死傷無數，李傕部將楊奉、牛輔部曲董承等人愈發看不下去，於是他們暗中護送漢獻帝逃出長安，就此擺脫了李傕和郭汜的控制。
在走出長安之後，漢獻帝輾轉東行，一路奔波，過著朝不保夕的生活，他本來打算讓呂布前來迎接他自己，然而呂布認為自己實力不足，而且呂布認為漢獻帝在那時就是禍害，因此拒絕了漢獻帝。就在此時，當時的兗州刺史曹操聽從了自己謀士的勸說，他決定迎接漢獻帝入駐洛陽。雖然當時天下紛爭四起，漢室大廈將傾，漢獻帝的聲望幾乎到達低谷，但漢獻帝東還，無疑是一面可以利用的旗幟，在曹操來到洛陽迎接漢獻帝后，他又強制將漢獻帝遷都到許都，就此，漢獻帝成為了曹操手中毫無實權的帝王，而曹操則利用漢獻帝來試圖實現他統一天下的目的。
讓人不解的是，曹操手中明明挾持著漢獻帝，也可以以漢獻帝的名義號令天下諸侯，但他似乎並沒有這樣做過。當時漢獻帝在曹操手下不得自由，為了擺脫這樣的困境，漢獻帝不惜藉助董承發動了衣帶詔事件，而當時劉備也是這件事當中的一員。然而在衣帶詔事件敗露之前，劉備就藉著討伐袁術為名佔據了徐州，同時殺死了徐州刺史車胄，並與袁紹結盟，打算對曹操進行前後夾擊。而當時曹操為並沒有藉助漢獻帝的名義要挾劉備，反而是率軍親自征討劉備，這才得以解決劉備這個隱患。既然曹操挾持漢獻帝，而劉備則是以漢室後裔自居，為何曹操不用天子要挾劉備，強行讓劉備歸順他？
事實上，當時劉備是借衣帶詔的名義清君側來討伐曹操，而曹操也不願意因為劉備一個人而導致政治失衡。畢竟曹操挾持著天子，僅這一點，曹操出兵就站得住腳，佔據大義，但如果用天子來威脅別人，那曹操註定逃不過漢賊這個名號了。如果曹操如此做了，那在政治上就失去了挾持漢獻帝的意義，當時天下諸侯就能以曹操要挾漢獻帝的名義來討伐曹操，曹操身邊忠於漢室的人就會藉此而疏遠曹操。
更何況劉備並不是那種拉不下臉面的人。劉備在早些年為了避免被生擒，他裝死過，拋棄妻子過，可見為了心中的大義，劉備可以不顧及所謂的面子。最為關鍵的是，挾天子以令諸侯的意義並不是去號令諸侯，而是透過天子來影響士族，以達到間接綁架諸侯的目的。當時劉備雖然頗有聲望，但他暫時還達不到這樣的效果，而劉備對於漢獻帝的忠心也不足，在這樣的情況下，這種影響力對劉備自然是無效的。
筆者認為，即便曹操願意為了捉拿劉備而以漢獻帝的名義下詔逼迫劉備，劉備也不會接受這份詔書，正因如此，曹操才沒有白費力氣去做這件事。
