唐朝武德三年（620年），唐高祖李淵下了一道旨意，將獨孤懷恩逮捕，然後勒死在監獄之中。李淵還覺得不出氣，命人將獨孤懷恩的首級砍下，懸掛在華陰的鬧市之中，並抄沒其家產。獨孤懷恩不是普通人，他的祖父正是大名鼎鼎的獨孤信，也就是說，李淵是他的表兄。那麼，李淵為何要處死自己的表弟獨孤懷恩呢？
一、生於富貴
獨孤信有七個兒子、七個女兒，第四女是李淵的母親，第七女是隋文帝楊堅的妻子，第七子名叫獨孤整，他就是獨孤懷恩的父親。獨孤懷恩雖然是獨孤皇后的侄子，可是卻深得她的喜愛，自幼生長於皇宮之中。獨孤懷恩在成年後“稍學記書，而居財不訾”，特別喜歡結交 “豪猾博徒”。在隋朝時期，獨孤懷恩擔任過鄠縣令，後來因病免官。
617年，李淵佔領長安後，獨孤懷恩被封為長安令，他任職還算勤勉，“頗嚴明，如職而辦”。到了第二年，李淵在長安稱帝，唐朝取代了隋朝。可是對於獨孤懷恩來說，情況並沒有什麼變化，原來的皇帝（隋煬帝楊廣）是他的表兄，現在的皇帝（唐高祖李淵）還是他的表兄，獨孤懷恩被封為工部尚書，而且受到了重用。
二、萌生異心
之前，虞州刺史韋義節奉李淵之命，去攻打堯君素，結果沒能取勝。於是，李淵派獨孤懷恩率軍支援。然而，獨孤懷恩沒有什麼將才，“性貪，寡算略”，在前線屢吃敗仗，導致士氣低落。李淵聞訊非常生氣，“詔書切責”，獨孤懷恩因此對錶兄李淵頗有怨言。後來的一次宴會上，李淵對獨孤懷恩說：“
弟姑子悉為天子，次當舅子乎？
”
意思是說，表弟呀，你姑姑的兒子們都成為了天子，那麼接下來該是你了嗎？本來這是一句酒後的玩笑話，可是獨孤懷恩卻當真了，“自以為符命”，他經常說：“我家豈女獨富貴耶？”於是，獨孤懷恩心存異志，也做起了皇帝夢。620年，獨孤懷恩認為自己的機會來了，因為此時劉武周大舉南下，“高祖悉發關中卒以隸太宗，屯於柏壁”。
三、死於貪婪
獨孤懷恩計劃與解縣令榮靜、前五原縣主簿元君寶率領一部分軍隊攻擊永豐倉，切斷前線唐軍的糧道，然後將河東割讓給劉武周。然而就在他們打算行動時，情況發生了變化，夏縣人呂崇茂殺死縣令，“據縣起兵，應武周”，李淵派獨孤懷恩懷恩、李孝基、於筠、唐儉去攻打呂崇茂，結果他們被劉武周的大將宋金剛擒獲，獨孤懷恩的陰謀被唐儉得知。
獨孤懷恩逃回唐朝後，李淵讓他率兵攻打蒲州，並且取得了勝利。就在這個時候，唐儉、劉讓將獨孤懷恩叛亂的訊息彙報給了李淵，李淵立即派人召獨孤懷恩入朝。獨孤懷恩不知道訊息洩露，“單舟以來”，結果當場被捕。之後，李淵將獨孤懷恩勒死。
參考資料：
1。《舊唐書》；2。《新唐書》
