劉伯溫是明朝的開國謀士，民間經常把劉伯溫與諸葛亮相比，“三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫”。劉伯溫和諸葛亮的相似之處就是他們二人都知天命，通俗的來說就是有戰略眼光。朱標因病去世後，朱元璋傷心欲絕，打算立朱棣為太子時，突然想到了劉伯溫17年前送自己的一筐魚一本書，隨後馬上改變了想法，立朱允炆為太子。
1375年劉伯溫因病去世，去世前劉伯溫對自己的兒子劉璉交代說，我死後帶著我之前垂釣的鯉魚入京面見聖上，魚入筐，筐入缸，然後再帶上一本《時務十八策》，一併入京交給皇上。劉伯溫死後，家人就按照他的遺言，把劉伯溫前不久垂釣的鯉魚裝到了竹筐裡，再把竹筐放到水缸中，帶著《時務十八策》來到了南京。《明史》中是這樣寫朱元璋看到這筐魚後的反應，“上知誠意伯薨，涕袍而悲，撫籍而嘆，獨不知魚為何意，喟左右宮人：劉基善弄巧謀，影弓昭危，死亦為之，其性如此”。意思大致是，朱元璋聽說劉伯溫去世後非常悲痛，可看到魚後非常不解，對身邊的人說，劉伯溫真是一肚子玄機，死了也來這一套。
朱元璋無奈之下，只能把這些養在水缸中，等到有一天他能明白這是什麼意思。一晃十七年過去了，明朝發生了一件驚天動地的大事，那就是太子朱標死了，這讓朱元璋是悲痛萬分。在悲痛之餘，還有一件事情要處理，那就是太子怎麼辦？
出於對兒子的愛戴，朱元璋將這份愛戴轉到孫子朱允炆的身上，他立朱允炆為太子，將來繼承皇位。這時候他想到了劉伯溫送給他的一筐魚，十幾年了這些魚已經死了，可是他知道這些魚是怎麼死的。這些魚生活在一個地方，結果相互爭鬥就鬥死了。朱元璋忽然明白這個道理，他不能讓皇子們都待在京城。
當初他把這筐魚放在水裡的時候，當初放魚的竹筐很小，魚卻很大，大家到了水裡之後，都互相爭搶有利的地方，可因為生存空間太小，所以這些魚都死了，朱元璋突然意識到，要是立太子，那就得把其他的孩子調走。皇位就這麼一個，為了避免骨肉相殘，所以把皇子們調走是最好的選擇。
