朱元璋是中國歷史上唯一的兩個草根皇帝之一，劉邦起義前還是個漢壽亭長，但是朱元璋就是個放牛娃，還出家當過和尚，再後來還做了乞丐，或許是他小時候的經歷讓他當皇帝之後對貪官汙吏十分痛恨，只要有人敢貪汙就被他殺頭，死在他屠刀下的貪官不計其數，與此同時，可能是出於內心的不自信，晚年的他對開國功臣開刀，基本被他殺光光，以至於朱允炆繼位後朝中無人可用，不然也不至於朱棣輕易就造反成功。
而說到他身邊重要的人，最值得一提的就是劉伯溫，雖然劉伯溫神機妙算幫朱元璋打下江山，但是最終也免不了死於猜忌，1375年中毒已深的劉伯溫躺在病床上奄奄一息，他太瞭解朱元璋，如果自己死了，他的家人估計很難倖免於難，於是他叮囑自己的兒子，自己死後將兩件東西送給朱元璋，這樣至少能保劉家幾代人的太平。而這兩樣東西分別是：泛黃的書和一筐新鮮的魚。而且還特別交代兒子劉璉：這框魚可保劉家後世幾代的太平，但這本書上的內容萬萬不能學，必須全部交給皇上。
民間傳言：三分天下諸葛亮，一統江山劉伯溫。劉伯溫在古代的名聲堪比秦漢時期的張良以及三國時期的孔明，甚至對他的評價要比諸葛亮高一籌。這樣的人才註定不平凡，1360年他來到朱元璋的身邊獻上了“時務十八“，他的高見讓朱元璋欣賞不已，尤其是他高築牆，廣積糧，緩稱王的策略讓朱元璋叫絕，朱元璋讀懂這幾個字後建立了大明王朝。
1363年朱元璋準備攻打有錢有糧的張士誠，所有人都認為應該去攻打，劉伯溫卻說：主上，萬萬不可，陳友諒虎視眈眈地看著我們，如果我們去攻打張士誠，陳友諒一定會從背後偷襲。但是朱元璋急於當皇帝，這次一意孤行，他出兵沒多久陳友諒果然將朱元璋所屬的南昌城團團圍住，幾個月後南昌之圍得解，這時朱元璋才向劉伯溫請教，到底如何才能一統天下，劉伯溫給他說：先破陳，後平張，再伐元，次定海宇。這讓朱元璋茅塞頓開，將劉伯溫拜為神人。
在劉伯溫等人的輔佐下，朱元璋果然一路勢如破竹，很快一統天下，登上了皇帝的寶座，而剛剛登基的朱元璋對這些功臣也毫不吝嗇，按照功勞大力分封，劉伯溫自然也得到了豐厚的賞賜，但是劉伯溫看出了朱元璋的猜忌和殺心，在人生的高光時刻拒絕了這些賞賜，提出辭官回鄉，朱元璋想要挽留他一起治理天下，但他對朱元璋說自己學的都是屠龍之術，治理天下可不擅長，不過這也正合朱元璋心意，最終劉伯溫順利辭官回鄉。
朱元璋也害怕別人說他薄情寡義，所以劉伯溫每年的俸祿他還是按時差人送過去，而劉伯溫對此也感恩戴德，但是躲得過君子躲不過小人，即便到了老家也遭不住小人陷害，沒過幾年劉伯溫被有心人誣陷其挑選的墓地具有王者之氣，原本朱元璋就很不放心劉伯溫，這下更引起朱元璋的猜忌，於是他派當紅的胡惟庸前去探望，而胡惟庸原本就是個心狠手辣的人，他私自用毒藥毒死了劉伯溫（也是朱元璋的意思，儘管沒有明說），劉伯溫死後，其子按照父親的囑咐將泛黃的書和一筐新鮮的魚交給朱元璋，朱元璋也感慨萬千，不過朱元璋也確實善待了劉伯溫的後人，不得不佩服劉伯溫的大才。
