中國上古時代的傳說中有四位部落首領，因其功勳卓著，德高望重，被後人尊為“上古四聖”。他們的賢明萬古流傳，他們分別是堯、舜、禹、皋陶。雖然同為“上古四聖”，可是不管怎麼看，都感覺堯舜的名聲要大一些。
堯、舜、禹的禪讓早已傳為佳話，堯在位70年，生活簡樸，深得民心，他確定了二十四節氣，使農事活動有所依循。傳賢不傳子，開創了“禪讓制”先河。被儒家奉為“聖者”。位列五帝之一。
舜受禪於堯，繼承帝位。我們經常聽到的關於舜的故事就是他孝親的故事，繼母和弟弟對他不好，幾次想暗中殺害他，他都聰明的設法躲過了。並且選擇了包容，並沒有因此記恨繼母，掌權後也沒有伺機報復。其品德高尚，在民間威望極高。在位期間，選賢任能，隱惡揚善，鄰里和睦，四方皆前來朝拜。同樣位列五帝之一。
如果你有留意過你一定會發現，在我們自家的祠堂裡都會有“歌堯天、誦舜日”的對聯。是人們對先祖的緬懷，以及對美好生活的期盼。
禹治水有功，受禪於舜。禹建立夏朝，制定夏曆，劃分天下為九州：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州和雍州，制九鼎，代表九州，禹為九州之主。
皋陶掌管刑罰、監獄和司法，創“五刑”，興“五教”，制《獄典》。陶執法公正，刑教兼施，被後世喻為“聖臣”，尊為“司法鼻祖”。因輔佐舜、禹有功，被大禹選為繼承人。可惜意外身故。終其一生都只是一個臣子，未能榮登王之寶座。
禹感覺不如堯舜，其實相差不大。大概是因為時代使然吧，畢竟他代表的是王朝時代的開始。而皋陶僅僅只是因為無緣帝位而已。假如他成功繼承帝位。那麼，“四聖”之名就更加完美了。
