在111-128輸給快船後，騎士隊遭遇了7連敗，戰績10勝18負，排在東部倒數第三。這場比賽騎士隊中鋒德拉蒙德缺席比賽，賈裡特阿倫頂替莊神出任先發中鋒，並交出了15分10籃板的高效表現。
2月16日NBA名記Shams爆料，騎士目前已經和莊神打成一致，後者接下來不會再為騎士出戰，雙方接下來會商討交易及買斷的可能性。與此同時，ESPN記者Brian Windhorst也證實了這一訊息，並表示騎士已經開始在交易市場上衡量莊神的交易價值。雖然雙方已經決定分道揚鑣，但本賽季莊神依然打出場均17。5分13。5籃板2。6助攻1。6搶斷以及1。2蓋帽的出色資料，因此騎士並不希望白白失去這位優秀的內線球員，能用莊神換回一些重建資產依然是騎士隊的首選。
本賽季騎士隊依然處在後詹姆斯時代重建的陣痛期，雖然去年騎士從活塞交易來前全明星中鋒德拉蒙德，希望他和樂福組成的雙塔能夠帶領年輕的騎士迅速完成重建，但遺憾的是兩人不僅難以建立默契，樂福還一直遭遇傷病影響，這讓騎士的重建看起來遙遙無期。無奈之下，騎士決定以更年輕的塞克斯頓和賈裡特阿倫作為核心進行重建。就在騎士決定與莊神分道揚鑣的同時，管理層就迫不及待的宣佈球隊內線的未來屬於賈裡特阿倫。
今年是莊神的合同年，本賽季薪水達到2875萬美元，雖然薪金不低，但場均17+13的表現也算實至名歸。1993年8月出生的莊神今年才27歲，依然處在當打之年，因此裝神並不缺少市場。據美國媒體報道，在莊神被擺上貨架的同時，已經有包括猛龍、獨行俠以及籃網等隊都表達了對於這名全明星中鋒的渴望。不同的是猛龍表達了願意交易的意願，而籃網和獨行俠則希望莊神能夠和騎士完成買斷。
本賽季為了得到哈登，籃網不得不選擇將勒威爾、阿倫及普林斯等主力交易離隊，這使得籃網陣容出現漏洞，雖然擁有三巨頭後球隊的進攻已經達到歷史級別，但球隊的防守及內線競爭力的下滑和羸弱也達到歷史級別。對於籃網來說球隊本賽季的目標就是總冠軍，因此補強內線短板刻不容緩。雖然球隊先後簽下佩萊和馮萊等內線，但大家都知道他們幾乎無法給騎士的內線提供幫助。相比之下莊神才是球隊內線的終極答案，因此籃網對莊神覬覦已久，不過鑑於球隊薪金空間及籌碼，籃網想要得到莊神必須讓其與騎士完成買斷後以底薪簽下。
根據訊息人士透露，騎士目前還沒有任何關於德拉蒙德買斷合同的操作討論。由於騎士仍在競爭季後賽，現在依然無法明確騎士在交易截止日前後的球隊位置以及方向，因此騎士對於買斷的意願是否開放目前不得而知。雖然騎士的首要選擇是交易，但從莊神的目前市場行情來看，騎士能得到的籌碼並不會太理想，而對於重建的騎士來說，垃圾合同是無論如何也不會接受的，因此買斷的可能性依然存在。根據美記的訊息，德拉蒙德現在想去一支有競爭力的球隊，而這一點籃網無人可比。如果雙方最終完成買斷，那麼莊神大機率會入駐布魯克林，如此補強，籃網真可以說是冠軍無憂了。
