謝里夫·奧尼爾肩負著繼續在他所能登上的最大舞臺打籃球的使命，他想要證明他有能力在NBA立足。
儘管在高中畢業前夕他都默默無聞，但那些有幸看到少年沙奎爾·奧尼爾打球的幸運兒們都知道，他們目睹了一場特別的比賽。
用The Athletic記者布蘭登·奎恩的說來形容：奧尼爾現在將近2米11，109公斤。他所做的一切都充滿了輻射和暴力。那種扣籃、那種封蓋。他強奪籃板球然後運球跑過全場。他體型魁梧，但打球時卻有令人羨慕的靈巧性。他看起來像個惡霸，但笑起來像只小狗。在整個體育館內，看臺上面觀眾的屁股不自覺地向前滑動。
對於新手和專家來說，奧尼爾在NBA的成功無疑是不可避免的。
這並不是謝里夫的故事。
謝里夫即將從在加州聖莫尼卡的十字街學校畢業時，他承諾會為亞利桑那大學打球。他當時是四星高中生，排在全國第33位，由於他的名人堂爸爸在社交媒體上擁有數百萬的瀏覽量。
雖然不像他的父親那樣有前途，但身高2米11的謝里夫似乎已經走上了與美國大學籃球強隊之一一起競爭全國錦標賽冠軍的道路，同時也贏得了作為美國業餘籃球高手的其中一員展示自己的機會。
然而，在他入選前，亞利桑那大學帶薪打球的醜聞浮出水面，引發了一系列針對該學校的退學申請，其中也包括謝里夫的申請。相反，他決定把他的才能帶到UCLA（加州大學洛杉磯分校），希望能在他家鄉的學校的籃球隊中發揮影響力。
不過，謝里夫最終並沒有開始他的大學生涯，而是遇到了他迄今為止最大的阻礙：右冠狀動脈異常。這需要透過開胸手術來矯正，並且花費了他一年的運動時間來恢復。當他最終回到球場時，他還是棕熊隊的一名新生，最終在13場比賽中總共只打了132分鐘。
在那個賽季結束時，他再次決定轉學。這一次，他前往東部，走向了他父親的母校——LSU（路易斯安那州立大學）。儘管在學校裡，謝里夫看起來有機會在他父親的統治力的基礎上實現故事性的轉變，但他在老虎隊的兩個賽季相對來說並不順利。因為他滑出了頂尖新秀名單，而幾次腳傷限制了他，在路易斯安那州立大學的兩個賽季裡每場比賽只得到2。8分，每場比賽只上11。4分鐘。
2021-22賽季，是謝里夫在LSU的第二個也是最後一個賽季，在那之後，他再次決定透過轉學找到一個更適合他成長的新籃球家園。
當時，奧尼爾在TNT的“The Big Podcast”節目中支援了兒子離開LSU尋求更好個人機遇的決定。
“無論他決定去哪裡，我都支援他。”奧尼爾說，“他是一個正在做決定的成年人，而且在籃球方面有很多時候運氣不好。我們去的是路易斯安那州立大學，我以為他們會照顧好他但他們沒有，他們在那裡也有自己的問題。我希望他走到哪裡都能有機會。”
然而，謝里夫並沒有以非專業選手的身份找到一個新家，而是決定參加2022年選秀大會，轉而成為一名職業選手。據謝里夫表示，他的父親並不支援這一決定。
在選秀前參加湖人實訓之後，謝里夫公開了他和他父親之間的分歧。
“我們在這個過程中有點磕磕絆絆。他想讓我留在學校。我則想透過這個（選秀）讓自己變得更好。他知道我在球隊試訓。但我不打算撒謊，我們沒談過這個。我只是在經歷這些。”謝里夫說道。
“他不想讓我這樣做，我知道他可能也不想聽我說這些，但對不起。我們都是成年人了，我們會過去的。”
謝里夫的曲折經歷走到這一步，顯然影響了他作出避開他父親的建議的決定。“他沒有在選秀前進行任何試訓；他直接進入了（奧蘭多魔術），所以這是一個不同的磨練。”談到他父親的歷程時他說道。然後，在沒有任何真正合適的球員的情況下結束了選秀程式後，洛杉磯湖人隊決定向謝里夫提供一個夏季聯賽席位來延續他們對奧尼爾的遺產的承諾。
現在，在湖人的5場比賽中，謝里夫與沙奎爾的私人間對抗成為了他職業生涯開始時的公開背景板。到目前為止，（謝里夫）奧尼爾在夏季聯賽的資料和他在大學時的低出場時間資料很相似。在兩場加州經典賽中，謝里夫僅上場19分鐘，就拿下9分和7個籃板。在拉斯維加斯的三場比賽中，謝里夫場均12。2分鐘，平均得到4。3分和4個籃板。
推算成全場資料，謝里夫的資料不算太差，但在未來的評估中，與定性評估相比，夏季聯賽的資料幾乎沒有什麼分量。
在他的前幾場比賽中，在最好的情況下，謝里夫看起來也就像一個路人甲籃球運動員。而最糟糕的情況是，他沒有足夠的能力來應對職業籃球的節奏和身體對抗。為了抓住這個備受矚目的機會，NBA的推特對謝里夫在夏季聯賽開幕上的平庸表現大做文章，雖然至少有一些站出來為他辯護。
不過，對於一名在22年裡幾乎沒有打過高水平籃球的人來說，一開始的掙扎是可以理解的，他幾乎從來沒有打過穩定的比賽，而且三年前剛剛做過心臟手術。
可是在湖人隊拉斯維加斯的第二場比賽中，謝里夫展現出了曾經讓他在選秀機構上名列前茅的運動能力，以及作為一名非專業球員的所有高光時刻。
雖然他在那場比賽中錯失了唯一一次三分機會，但他在接下來的比賽中打出了一個長長的二分，展示了一個乾淨的投籃，即使他離成為他父親在前面提到的播客中說的“會跳投的字母哥”還有一段距離。
在和黃蜂的比賽之後，我有機會問謝里夫，他第一次接觸職業籃球是否幫助他在那種水平上更舒服地打球。
“我在這個級別上的次數肯定比我在……”謝里夫說，他停下來想了想，他上一次能持續、自由地打比賽是什麼時候？“自從高中以來。在大學的時候，我沒有得到太多的機會，但你知道，在這裡，這是一次學習的經歷。”
“他們把球員放在這學習，每次我在球場上都學到了很多，我學到了很多，每天都有越來越多的表現。我迫不及待地想知道未來會是什麼樣子，但我必須過好每一天。我覺得我今晚做得很好。”
然而，圍繞著對陣黃蜂的比賽中的那段小插曲再次掩蓋了對謝里夫能在場上做什麼和不能做什麼的清醒的分析。在斯科特·皮蓬出席觀看小斯科特的比賽時，你很難不注意到那個在所有可能的方面都是最大隻、最顯眼的人的缺席。
當謝里夫被問到他的家庭在幫助他度過最近幾年的考驗中所起到的重要作用時，他的妹妹在比賽當天晚上來到了現場——儘管是作為夏季聯賽的聯盟僱員的職業身份。他對他們的持續支援表達了愛意，“我和我的家人真的很親密。我住院的時候，他們幫助我度過了幾周心情低落的時光。”
謝里夫繼續說道：“那是我的家庭最緊密的時候。我願意為他們做任何事……認識我們的人，他們知道我的兄弟姐妹和我的父母，他們稱我們像是最好的朋友，儘管我們都是一家人。”
然而，當考慮到奧尼爾之前的認可和現在的缺席，謝里夫的抗議有點傾向於渴望，而不是讚揚。
在夏季聯賽有過突出表現之後，謝里夫繼續他關於家庭的討論。他忍不住地把注意力轉向房間裡那個“身高2米16，體重136公斤的大象”，“我媽媽下週會來，我知道她會在人群中大喊大叫，希望我爸爸會過來看比賽。我的家人很不錯，他們都支援我。”
從他的評論中，謝里夫似乎不知道他的父親是否會出現，但他真誠地希望他會出現。也許沙克正忙著為價格便宜的轎車、廉價的車險或止痛藥做廣告，但謝里夫似乎並不知道情況是否如此。
現在只剩下最後一場比賽了，看來沙奎爾最終可能會缺席他兒子的職業聯賽首秀，正如謝里夫所說，這將對他兒子的“希望”造成了傷害。
從完全支援他離開路易斯安那州立大學的決定，到反對他成為職業球員的決定，以及隨後缺席沙里夫的職業表現至今，隨著謝里夫開啟了自己的NBA之旅，沙奎爾·奧尼爾已經與他的兒子拉開了距離。也許這樣做是最好的。人們可以想象，帶著熾熱的激情去做自己父親完全統治事情是一件多麼困難的事，更不用說可能以最高調的方式了。也許，有了沙克的一些空間，謝里夫會更容易體現出自己的特徵，不是與他父親的身份相關或對比，而是作為他自己。不妨看看老皮蓬為支援自己的後代而出現的小插曲—— 父親和兒子同時出現所產生的自然而然的比較可能是偷走快樂的賊。
謝里夫與湖人的合同隨著夏季聯賽完結而結束，但如果他們的關係在今年7月走到終點，我會感到震驚。由於一些崇高的目標尚未實現，以及球隊和他球衣背面的名字之間的傳奇歷史，我期待湖人在即將到來的賽季中給謝里夫在南灣湖人的陣容中提供一個位置。（最新情況，謝里夫已經與G聯賽的點燃隊簽訂了一份六位數的合同）一旦謝里夫有機會將籃球融入自己的生活，他就有機會從他長期以來擁有的迷人的運動能力來打造一場有影響力的比賽。
也許他至少要感謝他的父親，因為他的身高，令人激動的彈跳，以及在湖人得到的真正的機會，但從這裡開始，只有謝里夫·奧尼爾可以實現他公開想象著要最終實現的籃球夢想。
也許一旦他得到認可，他的父親就會出現並且其樂融融地分享喜悅了。
謝里夫當然也希望如此。
