北京時間8月1日，亞足聯公佈了2026年世界盃亞洲區晉級名額將增加到8。5個。對於中國男足來說，此次世界盃名額擴軍，無疑意味著我們重返世界盃舞臺的可能性有所增加。但說實話，考慮到中國男足的能力，對於未來的預估仍不應該過於樂觀。
中國男足目前排名亞洲第11位，因此將從第二階段小組賽開始參加世預賽。按照最新的規則，屆時亞洲區的36支球隊將被分成9個小組，小組前兩名直接晉級18強賽。相對來說，這個階段的比賽難度與上屆世預賽40強賽相比有所降低，畢竟只要拿到前兩名就能直接出線，而且參加比賽的球隊數量也進一步縮減。難國足仍不能大意，一旦分組形勢不理想，畢竟國足曾經連續三屆世預賽倒在12強賽的門檻前，這次仍需警惕陰溝翻船。
18強球隊會被分成三組，每個小組的前兩名直接晉級。也就是說理論上，目前亞洲排名前6名的球隊、包括日韓澳伊、沙特、卡達等球隊，至少有兩支會跟國足分到同一小組，這對國足來說，競爭壓力會遠遠大於之前的比賽。要想在6支球隊的小組中拿到前兩名，這個難度對國足來說也是噩夢級別。
不過，只要拿到小組第3、4名，便可以參加第四階段的比賽。屆時，6支球隊將被分為兩個小組爭奪最後兩個直接晉級世界盃的名額。相比之下，6強賽的壓力肯定比18強賽要小，因此國足要想直接晉級世界盃，這就是最好的途徑。當然，能夠打進這一階段的球隊實力肯定也是不弱，但國足要想晉級，只能在此時硬拼。
亞洲區的世界盃名額增加到8。5個，確實增加了國足的出線機會；但是國足僅排在亞洲第11位，形勢依然非常嚴峻。實際上，上屆世預賽的成績也印證了這一點，國足在12強球隊當中僅排名第9，與敘利亞、黎巴嫩這樣的球隊同分，甚至踢越南都十分費力。即使將範圍擴大到亞洲前20名的球隊，國足又敢說一定能拿下誰呢？因此，對國足真正的考驗，其實才剛剛開始。
