菲尼克斯太陽隊在2021賽季殺進了NBA總決賽，這是否會成為德安德烈-艾頓職業生涯的轉折點，推動他完成蛻變呢？
憑藉2021賽季季後賽的出彩表現，這名太陽隊的中鋒證明了自己是聯盟中最好的全能型球員之一。
剛剛品嚐過NBA總決賽滋味的他現在似乎準備好鞏固自己作為聯盟頂級內線球員之一的地位了。
艾頓在整個2020-21賽季的表現可以用不穩定來概括。在某些比賽夜，這位2018年的狀元秀能夠砍下得分上20的兩雙資料，同時在防守端也有令人驚訝的表現。而在其他時候，他的得分或籃板資料都是個位數，同時在防守端會重複犯錯，這些錯誤和失誤在此前的兩個賽季中一直困擾著他。
2020年休賽期，名人堂級別控球后衛克里斯-保羅到來後，艾頓在太陽隊的進攻選擇中處於次要地位。他的二年級賽季場均貢獻18。2分，而去年這一資料降至14。4分，縱使他的整體投籃命中率創造了生涯新高，但他的場均得分也創造了生涯新低的記錄。
投籃選擇的改變幫助他提升了自己的進攻效率。這個大個子減少了中距離區域的投籃嘗試，而更多地在油漆區和籃下出手，而保羅、布克、傑-克勞德以及米卡爾-布里奇斯則負責中距離到外線範圍的進攻。
雖然在常規賽，太陽隊幾乎無法斷定艾頓在每晚的比賽中會打出怎樣的表現，會給他們帶來什麼，但進入季後賽的艾頓立即打出了自己的影響力。在對陣衛冕冠軍洛杉磯湖人隊的系列賽中，這名出身於亞利桑那大學的球員連續四場比賽砍下兩雙資料，在殺進總決賽之前，他場均貢獻16。2分和11。8個籃板，投籃命中率高達70。6%。
上賽季的季後賽之旅證明了德安德烈-艾頓對於菲尼克斯太陽的重要性
艾頓在對陣密爾沃基雄鹿隊的首場總決賽中砍下了22分外加19個籃板的大號兩雙，但他從那開始後就開始陷入掙扎了。在第三局對陣中，作為隊內防守兩屆MVP得主揚尼斯-阿德託昆博的最後一道防線，他早早就陷入犯規困擾。在第六局對決中，他在36分鐘內12投4中，只得到12分和6個籃板，太陽隊的總決賽之旅也就此畫上句號。
太陽隊在休賽期保留了球隊的核心陣容，與保羅簽署了一份為期4年價值1。2億美元的續約合同，這為艾頓能夠繼續進化打下了基礎。保羅、布克和艾頓去年大部分時間都在互相摸索，適應彼此的打法。但這次季後賽的歷程給他提供寶貴的經驗，他們三人可以同時打出對比賽產生影響的表現。
在西部決賽期間，艾頓還告訴記者，場外的保羅也對他的職業生涯產生了影響。
“我愛克里斯-保羅，夥計，”他說。“就像我說的，這真的是唯一真正促進我達到更高競技水準的隊友。就像是我的好大哥一樣。我知道我取得了哪些進步，我從未想過我能取得這些進步。我覺得遇到他是我職業生涯中最美好的事情。我可以每天都這麼說。”
保羅對於艾頓的進步也是讚口不絕。
”看到他取得的成長，我真的起雞皮疙瘩了，夥計，“他說。“這個賽季我們確實是有過一些激烈的爭吵，尤其是在賽季初，但是，夥計，我真的很愛他，我為他感到驕傲，這就是他的實力，你已經看到他的一切表現，為何他能成為狀元秀，這不言而喻，我對他的表現感到很滿意，很驕傲。”
艾頓現已跟保羅搭檔度過了一個完整的賽季，並且第一場真正品嚐到季後賽的味道，在2021-22賽季，艾頓應該會迎來全面的爆發。他已經知道如何在不擔任太陽隊主攻點的情況下發揮自己的影響力，這點令他變得更具威脅。
艾頓沒有因他的持球率下降而大發脾氣，而是欣然接受他的角色定位，成為保羅和布克的掩護手、奮力拼搶的籃板手，在場上積極跑位找空切機會，在低位接吊傳找單打機會。任何這樣做的球員都是令人欽佩的，更不用說一個在第一順位被選走的球員。
然則，艾頓依舊還有很大的成長空間。
他不可能在一夜之間成長為一名高產量的三分射手，因為他此前三個賽季的三分球總出手數為37次，只命中了7球，命中率僅為18。9%。不過，如果他能夠開發出外線投射能力，他就可以將對方的內線拖出油漆區，這可以為保羅、布克和其他隊友開闢突破路線。
艾頓的傳球能力也亟需得到提升。太陽隊不可能一直給他佈置低位背打的戰術，但他可以在油漆區吸引包夾，然後將球分給處於空位的射手，為隊友製造更多進攻機會。
自從進入聯盟以來，這名大個子球員在防守端已經取得了長足的進步，但他在這方面的技術能力還不是很完熟。常規賽期間，他在防擋拆和換防到外線球員時得到了經驗和啟發越多，對他就越有幫助。這樣到了季後賽，他們就能得到想要的回報了。
如果艾頓在10月中旬之前沒有與球隊完成提前續約，他將在明年夏天成為受限制的自由球員。但無論怎樣，他都會是太陽隊未來長期計劃的一個關鍵部分。
如果他能夠在後續的季後賽中再次打出統治級的表現，那將可以證明他是2021-22賽季聯盟中最全能的球員之一。如果他繼續突破上限，繼續蛻變，太陽隊就有機會再次殺進NBA總決賽。
