一、摶土造人
相傳，自盤古開天闢地之後，雖然世界開始有了自己的規律和秩序，但宇宙間一片死寂，沒有一絲生機。
直到有一天，天地間誕生了一位人首蛇身的神，名為女媧。
女媧見大地荒蕪不堪，於是創造了山川湖海，又見世間空寂無趣，於是創造了飛禽走獸。
女媧於正月初一創造出雞，初二創造狗，初三創造豬，初四創造羊，初五創造牛，初六創造馬。（古人認為雞、狗、豬、羊代表春夏秋冬四季，牛、馬代表地和天。）
到了初七這天，她經過黃河河畔，想起自己自誕生以來創造的各種事物，感覺這世界上還是缺了點什麼，但又想不起到底是什麼。就在她把目光投向黃河的時候，看到河水中自己的倒影，才突然恍然大悟。原來世界上還缺少了像自己這樣的“人”。
於是，女媧就參照自己的外貌用黃河的泥土捏製了泥人，再施加神力，泥人便變成了人類。
她怕一個人太過孤單，於是造了一批又一批泥人，又一一賦予生命。後來，她累了，覺得速度太慢，於是用一根藤條，沾滿泥漿，揮舞起來，一點一點的泥漿灑在地上，都變成了人。
為了讓人類永遠的流傳下去，她創造了嫁娶之禮，自己充當媒人，讓人們懂得“造人”的方法，憑自己的力量傳宗接代。
另有傳說，人類繁衍始於女媧與伏羲血親相婚，詳見《伏羲篇》。
二、補天救世
又過了很長時間，世間又出現了其他神明，人類也發展得興盛繁榮。
忽然有一天，水神共工與火神祝融交戰，共工用頭撞倒了不周山。不周山是世界的支柱，是支撐天地的四極天柱之一。不周山一倒，其他三柱支撐不住，也相繼傾倒，天上裂開了一道大口，剎那間九州天塌地陷，大地裂毀，大火蔓延不熄，洪水氾濫不止。各種猛禽惡獸也相繼出現，塗炭生靈。
女媧不忍心自己創造出來的人類受到滅頂之災，於是耗費神力熔鍊出五色石，將天上的裂口補好。又殺死封印所有惡獸猛禽，斬殺神鱉，用它的四條腿代替四極天柱撐住了天地。
這樣，人類方才得以安居繁衍至今。
三、歷史地位
女媧，中國上古神話中的創世女神，是古代傳說中的大地之母，又稱媧皇、女陰娘娘，史記女媧氏，是華夏民族人文先始，是福佑社稷之正神。
有關三皇的各種傳說和記載中，有一種說法稱女媧為三皇之地皇。
女媧是中華民族的共同人文始祖，是中華民族的母親。女媧文化源遠流長、博大精深，內容豐富，是史前文明和中華民族優秀的傳統文化，也是已經開展的中國史前文明探源的重要研究物件。
