明朝洪武年間，杭州有一個才子，叫李宏，有一天乘舟遊錢塘江，渡至江心，見有一 小亭，名曰“秋江亭”，李宏叫船家靠近，進入亭中游覽。
李宏在亭中轉了一圈，見亭中牆壁上有幾首題詞，其中有一首字跡最大，寫的是酒、色、財、氣的壞處：
酒是穿腸毒藥，
色是刮骨鋼刀。
財是下山的猛虎，
氣是惹禍的根苗。
李宏心想：真是迂腐之見，人生在世，酒、色、財、氣缺一不可，我寫一首來反駁他，於是取出筆墨寫道：
無酒不成席，
無色路人稀。
無財寸步難行，
無氣被人欺凌。
寫完以後，坐在亭中欣賞江景，只見江天一色，美景醉人，一陣微風吹來，不覺昏昏然有睡意，就趴在桌上睡著了。
忽然聽到環佩聲響，香氣滿堂，四個絕色美女走入亭中，李宏連忙站了起來，躬身道：“四位姐姐有禮，小生唐突了。”
四位美女向李宏做了個萬福，含笑說道：“我們是來感謝公子的，我們四個一直受世人詬病，先生能夠為我們伸冤，我們特來拜謝。”
李宏大惑不解，說道：“我與四位姐姐素不相識，伸冤之事，從何說起？”
四位美女咯咯而笑，說道：“我們就是酒、色、財、氣四神，公子剛才題詞替我們伸冤了。”
李宏恍然大悟，說道：“酒、色、財、氣是世間四寶，今日得見，小生三生有幸。”
四位美女大喜，說道：“我們為報答公子知遇之恩，打算嫁給公子，請公子接納。”
李宏大驚說道：“小生無福消受。”四美女大失所望，眼含淚花。
李宏見她們如此，心中憐憫， 於是說道：“蒙姐姐們厚愛，小生卻之不恭，但小生不敢過貪，只選姐姐其中一位足矣。”
四美女破涕為笑，紛紛說道：“不知公子選哪一位？”
李宏看看這個，又看看那個，覺得四個都是國色天香，各有千秋，實在難以取捨。只好說道：“要不姐姐們決定吧，小生都沒意見。”
四美女於是商量了起來，哪知道說著說著就吵了起來，每個人都各不相讓，越吵越厲害，後來竟然大打出手。
李宏急忙上去解勸，卻被其中一美女推了一下，李宏只覺一股大力推來，身子不由自主的飛了起來，跌入了江中。
李宏大呼救命，拼命掙扎，猛一抬頭，但見江水滔滔，和風撲面，自己仍然坐在亭中，哪裡有美女的身影？原來是南柯一夢。
李宏驚出了一身冷汗，心想：酒、色、財、氣各有優點，但缺點也很明顯。
略一思索，再次在牆壁上寫道：
飲酒不醉最為高，
好色不淫乃英豪。
愛財不貪真君子，
遇氣能讓禍自消。
