他是全國球迷口中的中國高度，是中國男籃當之無愧的第一人，他是中國籃球走向世界的名片，他也是NBA歷史上第一位外籍狀元，他就是姚明。
有的人抱怨生不逢時，沒有出頭的機會；有的人欣喜恰逢其時，成為某個時代的寵兒。但其實是金子到哪都會發光，劃時代的運動員終究不會被某個時代所埋沒。實踐一次次證明，NBA每一個風格獨特的時代，都是由那些卓越的運動員所創造的，而姚明正是這些卓越運動員中的一員。正因為姚明的存在，才讓休斯頓火箭的名號響徹中國，也因為有了他，才讓十年前的那一支火箭隊承載了無數中國球迷的青春記憶。現在再回過頭來看，2008—2009賽季無疑是姚明職業生涯的巔峰時刻，而那年姚明在西部半決賽的表現也足以為他的職業生涯添上濃墨重彩的一筆。
雙方賽前背景
將時光軸撥回至那年夏天，雖然火箭前兩年都在首輪敗給爵士，但實力依舊不容小覷，第一年他們輸在搶七功虧一簣，只差一步；第二年隊伍下重本大換血，從陣容到新教練和新打法，一度在賽季中取得了22連勝，原本以為能在季後賽更進一步之時，麥迪賽季報銷的訊息也讓球隊的希望徹底破滅。於是乎球隊管理層不惜重金引進了曾獲最佳防守球員的阿泰斯特，也就是今天的慈世平，要知道在當時阿泰可是實力資料能夠與全明星相媲美的存在，不僅是防守鐵閘，得分方面比起一般射手也毫不遜色，他的到來也宣示著“火箭三巨頭”徹底成立了。
或許是因為不甘，或許是因為彼時正值火箭三巨頭的高光時期，所以賽季開始之初隊伍上下都摩拳擦掌期待著新賽季能有好的突破和結局。但打擊來得是那麼猝不及防，麥迪很快便因膝傷賽季報銷，那一年因膝傷 只打了35場便賽季報銷，從此結束巔峰期，跌入谷底。不過火箭並沒有因為失去麥迪而實力下滑，還是拿到了53勝29負的戰績，位列西部第五。
相比較於高開低走的火箭，另一邊的開拓者則更穩紮穩打，球隊從前一個賽季的西部第十，提升到了西部第四，而且陣容並沒有發生太大變化，首發組織後衛是布雷克，得分後衛是中國球迷非常熟悉的“黃曼巴”羅伊，和姚明一樣，那也是羅伊生涯最光輝的賽季。小前鋒是巴圖姆，當年還是新秀，大前鋒是當時三年級的阿爾德里奇，中鋒則是身高216cm的白人大個兒普爾茲比拉，另一位中鋒是大名鼎鼎的“奧登大帝”，他在因傷休戰一整個賽季後，首次登上NBA賽場，雖然沒有打出“狀元”的水準，但那也是他職業生涯出場最多的一個賽季了。
彼時兩隊的核心姚明和羅伊都正處於職業生涯狀態最好的階段，而且該賽季更是姚明職業生涯第一次帶隊突破季後賽首輪，其受關注和精彩度均不言而喻，當時的開拓者主要以羅伊為核心，主要攻擊點還是外線為主，阿爾德里奇當時還太年輕，而火箭當時因為有姚明的存在所以內線不吃虧，外線又有麥迪，進攻相對而言更加多樣化，而且火箭當時還有防守專家巴蒂爾可以對羅伊進行牛皮糖盯防，所以他們最終順利地拿下了半決賽。接下來我們一起重溫這一輪經典系列賽。
賽況回顧
G1：開拓者82-108火箭
系列賽首場，做客波特蘭的火箭便先發制人，姚明
開場後連得7分後又送給對手大帽，一個人統治了攻防兩端，隨後火箭穩紮穩打，逐步擴大優勢，儘管開拓者用盡渾身解數，面對手感火熱的姚明都於事無補。這場的姚明有如神助，在他的表現面前開拓者的包夾、車輪戰盯防都顯得無比多餘。一直到半場結束，姚明9投9中，罰球6罰全中，憑藉24分的資料創下了自己在季後賽的上半場得分紀錄，也幫助火箭保持了16分的優勢。
儘管下半場姚明出場不到6分鐘，沒能進一步為球隊攻城拔寨，但火箭其他隊友們不驕不躁始終保持對開拓者的分差，甚至一度拉大了30分，最終開拓者在主場82-108不敵火箭先丟一局。
G2：開拓者107-103火箭
人不會兩次踏入同一條河流，開拓者也不會允許自己連輸兩個主場，這一次他們為了對付姚明專門打造了屬於他一人的防守策略，用八個字總結就是：
堅決繞前，不讓接球。
事實證明，他們做到了，一直到全場結束姚明累計出手6次，僅得到11分8板。同行全靠襯托，姚明啞火的同時，羅伊爆發了。在隊友們都圍堵姚明之際他抓住機會瘋狂得手，全場狂砍42分，不過只有一個助攻的資料也隱約透露出了他單打獨鬥的脾性。
不過相比於第一場火箭的全面碾壓，這一場的兩隊打得更為糾纏，不管是火箭還是開拓者都沒能拉開分差，一直到比賽最後一分鐘，開拓者這邊費爾南德斯兩罰全中後，徹底宣告比賽結束，開拓者107-103火箭，雙方戰至1-1平。
G3：火箭86-83開拓者
很快比賽來到火箭主場，開拓者繼續堅持貫徹對姚明的繞前防守策略，因為他們明白，打蛇要打七寸，防住了姚明，就等於扼住了火箭的生命線。面對對手這樣針對性的圍堵，姚明束手無策，全場僅得7分，後三節更是一分未得。好在東方不亮西方亮，防得住姚明的進攻，但阻止不了他的防守，一場比賽下來他搶到了搶到13個籃板，還送出3記蓋帽。
下半場的火箭高開低走，前面一度還領先17分，但越到比賽末期，火箭進攻端持續火力供應不足的毛病就愈發明顯，到比賽第四節末段開拓者發力將比分追至只差三分。好在最後時刻巴蒂爾和布魯克斯的罰球幫助火箭穩定勝局，這一次他們最終三分險勝。
G4：火箭89-88開拓者
雖然上輪贏了比賽但還是為火箭隊敲響了警鐘，如何破解對手戰術解放姚明成了球隊的當務之急。在經過一番試驗後，很快新的對應戰術便派上了用場。比賽一開始姚明面對開拓者強硬的防守便拋掉了之前的包袱，顯得遊刃有餘，雖然還是很難接到球，但火箭透過更頻繁地轉移球，降低了繞前防守對姚明的限制，他本場得到21分12籃板。
但本場比賽雙方殺得是難解難分，比賽大部分時候都是開拓者領先。直到最後離比賽結束還剩2。3秒時，費爾南德斯命中致命三分，火箭僅領先1分，洛瑞沒能頂住壓力，兩罰不中，讓火箭順利地以1分的優勢險勝對手，也順道成全了姚明，因為這是後者職業生涯第一次在系列賽中3比1領先。
G5：開拓者88-77火箭
大比分落後的開拓者不得不背水一戰，回到主場後的他們猶如打了雞血一般，開場不久便取得兩位數領先優勢，姚明在被瘋狂針對的情況下首節一分未得，一直到第二節節中，姚明才完成本場第一次出手。面對爆發出超強戰鬥力的主隊，火箭下半場開始蓄力反擊，也曾一度將比分追平，但隊伍卻沒能將火力延續下去，開拓者一波15-0徹底終結比賽，也將系列賽的懸念延續到了下一場。這一場羅伊帶病出戰還是拿到了25分7籃板，幫助球隊保住了主場尊嚴。
G6：火箭92-76開拓者
如果說上一輪失利是因為大意，這番易邊而戰的火箭就是秉承著快打快了的理念決不讓開拓者拖到搶七大戰。但老天彷彿並沒打算讓開拓者實現逆風翻盤，賽前仍然傳出羅伊因傷病不能登場的訊息。不過比賽一開始球迷們還是盼到了他的出場，雖然這並不能改變結局。另一邊依託主場優勢的火箭勢不可擋，上半場就取得了15分的優勢。下半場的姚明更是火力全開，一掃此前的陰霾，最終火箭以92-76淘汰開拓者，晉級半決賽。
這個賽季是火箭自1997年以來首次突破季後賽首輪，也是姚明和羅伊最後的巔峰賽季，火箭和開拓者當時多少天賦異稟的球員，身體球技都沒得說，都輸給了傷病。傷病毀了姚麥的那支火箭，同樣毀了開拓者那支青年近衛軍。幸運的是火箭現在有了哈基石，而開拓者擁有了利指導。如今回憶起姚明的NBA生涯，從早期的青澀，到逐漸適應強度，兌現天賦，再到如日中天，步入聯盟頂尖中鋒行列，姚明的每一步成長都是肉眼可見的，而要說到他職業生涯最成功的一個賽季，一定是2008-2009賽季。
