原文標題：保羅·喬治邁出重回巔峰的一大步，建立起面對季後賽的極大信心：“季後賽將會是全新的賽季” / Paul George takes big step in comeback， building confidence going into playoffs： ‘Playoffs is a whole ‘nother season’
釋出時間：美國時間2021年4月23日
釋出媒體：The Athletic
文章作者：勞·莫里
文章譯者：戴高樂
拉瓊·隆多因為右手腕傷勢，與火箭一戰無緣登場；內線大將塞爾吉·伊巴卡因為腰背不適，繼續缺陣；更為重要的是，卡瓦伊·萊昂納德因為右腳痠痛，已經連續休戰了4場。但就是在這樣陣容不整的情況下，快船還是保持著昂揚的狀態和不俗的成績，最近10場比賽拿下9勝。這皆因為一個名字——保羅·喬治。
北京時間4月25日，在客場與火箭的比賽裡，喬治單場貢獻了33分，這是他在最近8場比賽裡，第7場單場得分30+的表現。而在進入4月之後，他的場均資料達到了29。6分和7。6個籃板，似乎已經為季後賽做好了提前準備。狀態火爆的喬治，也代表快船喊出了奪冠宣言。
“我正在為自己、也是為這支球隊爭奪第一枚冠軍戒指，”喬治這樣說著，也在這樣行動著。
先把時間倒回到4月21日，快船在那一天奔赴波特蘭，客戰開拓者。比賽最後4。8秒時，快船還以111比112落後給對手。不過，保羅·喬治製造了麥科勒姆的犯規，獲得了在罰球線上反超比分的機會。
這一幕，跟上賽季兩隊在奧蘭多隔離區的一場比賽中的場景，是那樣的相似。不過，當時開拓者是落後的一方，而在站在罰球線上的是利拉德。一向以擅投關鍵球而聞名的利拉德，居然在那場比賽的最後關頭兩罰全丟。當時，還受到上場時間限制、早早被換下場的喬治，看到這樣的一幕後興奮異常，跟同樣無法上場的隊友貝弗利，大肆慶祝，一時間成為輿論的焦點。
比賽的結果，是快船拿到了勝利，但相比比賽結果，所有人更加關注的話題點，還是在場邊宣洩情緒的喬治。大家都還記得，在2019年季後賽首輪中，利拉德曾在當時還效力於雷霆的喬治面前，命中了一個終結系列賽的超遠三分，然後向其揮手告別。喬治此時的反應，更像是對那次往事的還擊。
只不過，這樣的情緒宣洩，並沒有給兩位球員，以及兩支球隊之後的表現提供什麼實質性的幫助。利拉德和開拓者雖然輸給了快船，但還是進入了季後賽。只不過面對當年的冠軍湖人，他們以1比4敗下陣來。而喬治和快船殺進了西部半決賽，卻最終遭遇了掘金的逆轉，早早回家。
可能也是上賽季類似經歷，加上時間的彌合，讓曾經勢同水火的兩位球員，如今已經冰釋前嫌。利拉德透過社交媒體表示，他跟喬治早就握手言和，而喬治也公開推翻自己之前的言論，稱讚利拉德的超遠三分投射能力。而所有的這一切，在喬治終場前站在罰球線上的時候，又再度如潮水般洶湧而來。可以想見，如果喬治沒有命中罰球，那賽後的輿論環境會是怎樣的一副場景。
而喬治沒有讓這樣的情況出現，在當場比賽受傷沒有登場的利拉德的注視下，喬治穩穩地將罰球送進籃筐，讓快船取得了領先。而隨著麥科勒姆在肘位的跳投偏出後，喬治帶著快船從波特蘭逃出生天。
值得一提的是，考慮到兩支球隊在西部的排名，他們有可能在下個月開始的季後賽中，首輪就遭遇彼此。而拿下這場勝利後，快船在本賽季常規賽3次面對開拓者的比賽裡，都取得了勝利。這樣的橫掃，為他們可能到來的季後賽對陣，提前建立了心理優勢。
“我們很高興能夠贏下比賽，”在戰勝了開拓者的比賽後，喬治說，“我們大家在一起歡呼、歡笑和慶祝，這對我們來說真的是一場重要的勝利。開拓者本來掌控著比賽的局勢，但我們也能堅持戰鬥到最後，並最終把勝利拿了回來，而這是我們慶祝的主要原因。在過去這段時間裡，我們也連續幾場都打得不錯。”
最近這段時間，在萊昂納德休戰的5場比賽裡，喬治獨自帶隊，拿下了其中的4場勝利，這對於球隊穩住自己的戰績和排名可以說至關重要。而且在這些比賽裡，喬治展現出來的帶隊能力，也是讓人刮目相看。
還是拿跟開拓者這一戰來舉例，比賽還剩2分03秒的時候，快船還以103比109落後給對手，但隨後的每個回合，喬治幾乎都在用自己的方式，對比賽產生著影響——
在安東尼命中跳投之後，喬治用突破的方式，造成了霍利斯-傑弗森犯規，用罰球穩住局面；
隨後的回合裡，祖巴茨搶下安東尼投籃不中後的籃板球，然後喬治在進攻端，助攻祖巴茨完成上籃，也讓祖巴茨成為比賽最後2分鐘裡唯一得分的快船球員；
此後，麥科勒姆命中關鍵三分，開拓者再度拉開分差。而在對手完成進攻後不到8秒，喬治就衝過安東尼和利特爾的防守，並在跟霍利斯-傑弗森有對抗的情況下，完成了上籃；
隨後的回合，麥科勒姆進攻不中，莫里斯收下籃板，傳給奔向前場的喬治。面對利特爾，喬治靈巧地閃開對手，完成上籃，整個進攻過程，喬治花了不到4秒就完成得分，也將落後的差距縮小到只有1分；
最後一個回合，開拓者的鮑威爾三分不中，喬治再度殺進內線，造成了麥科勒姆的犯規，兩罰全中之後，快船反超比分，並最終拿到了勝利。
“PG（喬治）的表現非常特別，”泰倫·盧如此評價喬治說，“我覺得他對比賽的掌控力很強。在最近的這段時間裡，他在場上真的利用了每一分鐘的出場時間，而且還會讓其他的隊友也都獲得投籃機會，讓他們都參與到比賽當中來。而在最後時刻，他也能夠用自己的能力，帶我們取得最後的勝利。”
考慮到球隊最近的傷病情況和陣容組成，快船取得的成績的確值得稱讚。而在這個過程當中，保羅·喬治起到的關鍵作用，自然也不容忽視。
“球隊的這段賽程，我覺得我們必須要打得更快一點，”聊起自己的帶隊理念時，喬治說，“我們要在對手的防線立足未穩時就發動進攻。我希望透過這樣的方式，給對手施壓更大的壓力。雖然對手也命中了一些關鍵的投籃，但我還是堅持自己的想法，那就是打得更快，同時在防守端也要更加兇狠。”
最近與火箭的比賽，快船也是堅持如此的策略。所以，儘管他們在第三節單節只得到了11分，比賽局面也被火箭所掌握。“並不是每場比賽都會完美無缺，比如我們這場比賽第三節打得就不好，”喬治在跟火箭的比賽後說，“我們當時就是投不進球，球隊全體都沒有節奏，還出現了不少失誤，對我們來說，那一節打得非常糟糕。”
但即便如此，快船並未慌亂，不過喬治帶領隊友們，在第四節重拾攻擊節奏，並最終逆轉贏下了比賽。當然，常規賽的勝負在喬治和快船看來，只是他們爭取更好排名和位置的臺階。早早就喊出奪冠宣言的喬治，已經開始將目光，鎖定在了季後賽上。
不管是喬治還是快船隊，在過去幾年裡，他們對於季後賽的回憶都不甚美好。也是在這樣的背景下，他們希望儘可能地爭取到更好的排名，從而為季後賽的到來奠定下更為堅實的基礎。
“季後賽就等於全然不同的一個新賽季，”喬治說，“就比如現在你碰到的對手，我敢肯定的一點就是，當你在季後賽再碰到他們的時候，他們就會是一支完全不同的隊伍。所以，就算你在常規賽三次擊敗一個對手，你也不能掉以輕心。因為對手也會做調整，也會嘗試不同的方式。所以，對於常規賽的成績，你一定不能太過興奮，季後賽將會是全然不同的新局面。”
對於快船和喬治來說，這樣的心態或許也是他們在過去兩年裡，用慘痛失利換來的最佳經驗。
