記者寒冰報道
很多球迷將5年前葡萄牙問鼎歐洲盃視為2004年“希臘神話”的重演。雖然當年五盾軍團擁有C·羅，但其實整個葡萄牙足壇當時正處於青黃不接的換血期。如今已成頂級球員的魯本·迪亞斯、B·席爾瓦和B·費爾南德斯當年連國家隊大名單都進不去，而桑謝斯、戈麥斯、若奧·馬里奧、威廉·卡瓦略都沒有達到球迷們期望的高度。更何況，決賽120分鐘的絕大部分時間裡，他們唯一的巨星C·羅因傷只能淪為看客。
但今天，作為衛冕冠軍的葡萄牙，雖然還是以帕特里西奧、佩佩、穆蒂尼奧、C·羅這些老將組成中軸線，但已經基本完成了新陳代謝。年輕的中衛魯本·迪亞斯是新科英超賽季最佳球員，而這個獎項的八位候選人中半數是葡萄牙國腳。除了B·席爾瓦之外，B·費爾南德斯在英超也打出了令人震驚的巔峰賽季。再加上同樣發揮出色，分別隨隊拿到聯賽冠軍的坎塞洛、馮特，葡萄牙看似又老了五歲的防線，其實狀態比四年前更好。
在中前場，葡萄牙也無需再過度依賴C·羅。B·席爾瓦、若塔、B·費爾南德斯、內維斯和穆蒂尼奧完全可以組成“英超最佳陣容”級別的頂級配置，C·羅身邊再也不會缺乏高質量的幫手。安德雷·席爾瓦在德甲打出幾乎場均一球的職業巔峰，身價上億歐元的超新星菲利克斯隨馬競拿到西甲冠軍，擁有多達9名英超球員的葡萄牙，在保持了自身拉丁風格的技術優勢之餘，又經歷了英超高速度高對抗的考驗。他們在狀態和人員配置上，具備了複製當年西班牙蟬聯歐洲盃冠軍的實力。
這五年來，葡萄牙隊經歷了太多的變化，防線老將阿爾維斯、卡瓦略，進攻雙邊鋒誇萊斯馬、納尼都已退出國家隊的舞臺，被寄予厚望的若奧·馬里奧、安德雷·戈麥斯和超新星桑謝斯帶來的失望多於驚喜。當年在決賽一戰成名的埃德爾，可以說為了那個帶給葡萄牙江北的進球花光了自己整個職業生涯的所有運氣。而這次歐洲盃，五年前已打上主力的達尼洛、卡瓦略、拉法·席爾瓦已經走向成熟。
同樣成熟的還有B·席爾瓦、B·費爾南德斯、魯本·內維斯，他們幾乎完美解決了葡萄牙隊在黃金一代退場後，進攻邊路與中場攻防的傳承問題。這次桑托斯教練也不再保守，帶上了剛以葡超金靴身份為葡萄牙體育奪冠的邊路好手岡薩爾維斯，以及已經能夠在中鋒位置接班C·羅的安德雷·席爾瓦。別忘了，葡萄牙隊還有驚豔程度更勝當年桑謝斯一籌的菲利克斯，以及在英超脫穎而出的若塔。
這支衛冕冠軍隊的年齡結構與球員實力和板凳深度，與2004年那支“黃金一代”幾乎可以媲美，甚至在某些方面還更勝一籌。2008和2012年蟬聯歐洲盃冠軍，西班牙隊也是在保留了冠軍主力框架背景下，融入已“練級”成功的年輕球員。卡西利亞斯、哈維、阿隆索、大衛·席爾瓦、伊涅斯塔和託雷斯撐起主軸，但皮克、阿爾巴、布斯克茨、法布里加斯等新人已能承擔重任，確保了普約爾、塞納、卡普德維拉、比利亞退出歷史舞臺後，西班牙隊的實力仍然是歐洲一流。
2012年的西班牙有如日中天的巴薩“夢三隊”班底撐起中軸線，成功衛冕。2021年的葡萄牙，依靠的則是英超聯賽培養的眾多少壯派實力球員。三年前的俄羅斯世界盃，葡萄牙不夠成熟和穩定；三年後的今天，C·羅依然保持著超一流的狀態，但他身邊的年輕人實力已有了質的飛躍。右後衛的缺陷有坎塞洛彌補，中衛佩佩、馮特老當益壯，英超MVP魯本·迪亞斯已經成為防線核心，而B·席爾瓦和若塔的助攻能力在英超有目共睹，達尼洛在大巴黎鍛鍊了一個賽季已被買斷，內維斯同樣在英超接受了高強度洗禮。B·費爾南德斯橫空出世，讓五盾軍團又多了一個能攻善守的中場王牌，葡萄牙“腰軟”的頑疾也得到了根治。
雖然葡萄牙全隊身價不如英格蘭、法國和德國，但相比五年前，他們實力的上升幅度更突出。所謂“死亡之組”的肉搏，或許未必是指三大冠軍中哪支球隊慘遭淘汰，而是三強避免在淘汰賽上落入“死亡陷阱”的較量。
