今天，隋唐長安城的地面建築大多早已消逝在歷史的煙塵中，我們只能通過歷史文獻、詩人的吟詠、考古的碎片，來想象和重構這座世界都會昔日的神采與榮光。長安不僅是隋唐帝國政治、經濟、軍事的中樞，也是中國文化乃至東西方文化交融匯聚的中心。在當時的世界上它是真正意義上的“世界都會”。
世界都會長安
唐代長安的前身是隋代的大興城，為方便起見，人們通常直接稱之為“隋唐長安”。開皇二年（582 年）六月，隋文帝下詔營建新都，宰相
高熲
［jiǒng］親自負責，而具體工程則由著名的建築大師宇文愷主持。
高熲（541—607年），隋朝開國功臣、宰相。周靜帝即位，左丞相楊堅專政，陰圖禪代，他早知道高熲熟習軍事，計謀豐富，便想延攬入丞相府，於是派人傳達他的意思，高熲十分高興地說：“願意接受驅使。即使事業不能成功，我也不怕滅族之災。”
隋朝建立後高熲成為宰相，歷任左衛大將軍、左領軍大將軍、平陳元帥（楊廣）長史，統軍滅亡陳朝，打退高麗和突厥的入侵，受封齊國公。善於識別和推薦人才，為人謙遜，不居功自傲。為相執政近二十年，竭誠盡職。因反對廢除太子楊勇（他的女婿）得罪獨孤皇后，處以免官削爵。隋煬帝大業三年（607年），以“誹謗朝政”的罪名下獄賜死。
唐代史學家杜佑評價：“歷觀製作之旨，固非易遇其人。周之興也得太公，齊之霸也得管仲，魏之富也得李悝，秦之強也得商鞅，後周有蘇綽，隋氏有高熲，此六賢者，上以成王業，興霸圖，次以富國強兵，立事可法。”
大唐盛世下的胡姬酒肆
營建新都工程進展非常順利，僅僅歷時九個月，一座規模宏大、氣勢磅礴的新都就拔地而起。因隋文帝早年曾被封為“大興郡公”，這座新都就以“大興”為名。第二年正月，為了即將到來的遷都，文帝還特意大赦天下。三月，一個春雨霏霏的日子，隋文帝正式遷入大興城。
隋唐長安城是大一統王朝的直接產物和象徵，也只有這座偉大的都城，才可以和天下一統的政治局面相稱，這也是中國古代經濟、文化發展的必然結果。長安城不是自然形成的，而是一個系統規劃的全新都城，這一點使其與中國古代絕大多數都城形成了鮮明的對比，唯一可與之相提並論的，或許只有明清時期的北京城了。
雪夜訪普圖
有一則著名的“太祖雪夜訪趙普”的故事，說的是某天夜晚，宋太祖趙匡胤冒雪走訪趙普，二人確定了一個先南後北、統一全國的戰略方針。其實，先南後北、先易後難的統一方略並不是北宋初年才提出來的。
周世宗柴榮是太祖郭威的內侄和養子，剛繼位時他就立下宏願：“以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平。”955 年夏，東平人王樸（906—959年）向後周世宗獻了一篇《平邊策》，內中首先提出了“先易後難”的統一策略。
他說：“攻取之道，從易者始。”主張先向南唐開刀，因為南唐與後周的邊界線最長，易於實施騷擾，使對方疲於奔命、民困財竭，同時也可以偵察對方兵力的虛實、防備的強弱。等到對方疲敝已極，再趁機進攻，迅速奪取江北各州。佔領江北後，攻取江南之地就易如反掌了。南唐既平，則南漢、後蜀可傳檄而定。南方地區統一之後，燕雲各州就會望風歸順。後周世宗對王樸的統一方略大為讚賞，不但將王樸倚為干城，而且在此後的軍事行動中基本遵循了這一戰略方針。
王樸除了獻《平邊策》外，並規劃開封、修訂曆法、考證雅樂，深受柴榮重用。957年，周世宗再徵江淮，任命王樸為東京留守，授以“便宜從事”。959年，王樸猝逝，周世宗聞訊後以王鉞叩地，大哭不止，追贈侍中，祀其畫像於宮中功臣閣。
周世宗的千里錦繡江山便宜了趙匡胤
周世宗沒有完全實施王樸《平邊策》中提出的戰略方針。在王樸去世的同一年，在征服了南唐的江北各州後，他沒有繼續向南方挺進，而是立刻轉兵北上，希圖用武力收復被契丹佔領的燕雲十六州。只是因為在進軍途中染上重病，他才被迫停止進攻。這件事引起了後人無限的感慨。人們一方面被後周世宗敢於向強敵挑戰的氣概和魄力所折服，另一方面也對他“出師未捷身先死”的悲壯結局深表同情和惋惜。
王樸在任開封知府和東京留守期間，為拓廣京城匠心獨運，“凡通衢委巷，廣袤之間，靡不由其心匠”。他拓寬道路，疏浚河道，又許臨街開店，取消坊市分離制度，促進了商業的繁榮。至宋取代後周前夕，開封已經初步具備了帝都的風範。之後經過北宋的發展，開封在11 世紀至12世紀初成為中國同時也是世界上最大、最繁華的都市。故宋人說：“今京師之制，多其所規為。”
宋太祖趙匡胤登基後，一天路過功臣閣，風吹開半邊的門，趙匡胤正好面對殿內王樸的畫像，他竟肅立不動，整理御袍，肅然鞠躬。左右侍從問道：“陛下貴為天子，他是前朝的大臣，對他的禮遇為何如此之重？”趙匡胤以手指袍說：“如果這個人還活著，朕不能穿上這件黃袍。”（“此人在，朕不得此袍著。” 《舊五代史》）
劉貫道《元世祖出獵圖》區域性 臺北“故宮”博物院藏
1206 年成吉思汗建大蒙古國後，在怯綠連、斡難、土兀剌三河之源建立起自己的統治中心——四大斡耳朵，這時候，蒙古帝國還沒有正式意義上的都城。直到第二代大汗窩闊臺即位後，1235 年始在蒙古高原鄂爾渾河畔興建
哈剌和林城
，作為帝國的首都，此後歷經貴由、蒙哥兩位大汗，相沿不改。
元世祖忽必烈即位後，蒙古政權的統治中心南移，以大都、上都為核心的
兩都巡幸
體制開始確立。從13 世紀開始，元朝靠著這兩座城市構建起了它基本的政治制度。元朝的每一位皇帝都要在這兩座城市之間來回巡幸：春天，從大都北巡上都；秋天，從上都返回大都。如此往復，年年如此。大都和上都，兩座都城構成了元帝國兩大神經中樞。
上都位於今天內蒙古正藍旗的閃電河附近。1251 年，忽必烈的哥哥蒙哥即位後，任命忽必烈總領漠南漢地事務。忽必烈來到漠南後，將牙帳駐紮在桓州、撫州之間的金蓮川，建立了歷史上有名的“金蓮川幕府”。
忽必烈發家的金蓮川幕府
此時的漠南草原，因蒙、金戰爭，原有州城大都遭到破壞。為安頓幕府人員，忽必烈於1254 年先行重建撫州城，1256 年，命謀士劉秉忠在附近選擇合適的地點建立新城，劉秉忠選中桓州之東、灤水北岸地勢平坦的龍岡作為新城基址。
劉秉忠（1216—1274年）是忽必烈早年最重要的謀士。他早年在家鄉邢州擔任吏員，後出家為道、為僧，博學多才，於易經、天文、地理、律歷、奇門遁甲之術，無不通曉。後被高僧海雲推薦給忽必烈，受到重用，為元代立國規模的奠定，做出了巨大貢獻。其中上都、大都城的規劃，都出自其手，可稱得上是元代都城建設的總設計師。
1271年，劉秉忠建議忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意，將蒙古更名為“大元”。1274年八月，劉秉忠忽然無病而逝，元世祖聞耗對群臣說：“秉忠為朕盡忠三十餘年，小心謹慎，不避艱險，言無隱情，其學問之深，惟朕知之。”1275年，元世祖追贈劉秉忠為太傅、趙國公，諡號“文貞”。元成宗時，贈太師，諡文正。元仁宗時，又進封常山王。有元一代，漢人位封三公的，僅有劉秉忠一人而已。
白雲千載空悠悠——元上都遺址
新城的建設總共花費了三年時間，到1259 年才最後完工。這座屹立在草原上的新城，被命名為開平。元朝建立後，確立兩都之制，開平府在中統四年（1263 年）正式被命名為上都。元上都的建築佈局既體現了漢族傳統的城市佈局觀念，也考慮到蒙古族遊牧生活的特點，是一座富有特色的草原城市。
1259 年蒙古第四代大汗蒙哥去世後，126 0 年三月，忽必烈於開平即位，隨即與留駐漠北的弟弟阿里不哥之間爆發了長達四年的汗位爭奪戰。燕京在這場戰役中發揮了軍事基地的作用，有鑑於燕京城屢經戰火、殘破不堪，忽必烈決定在城外選址營造一座新城。
同上都一樣，大都城的總設計師也是劉秉忠。劉秉忠選定至元四年（1267 年）正月丁未為黃道吉日，新城建設在這一天正式破土動工，1276 年，大都城建設基本完工。1283 年，城內基本設施修造完備後，元朝正式開始了舊城政府機構、稅務機關與商鋪等搬遷工作。1284 年，元朝建立管理大都城的機構——大都路總管府與留守司。1285 年，舊城居民也開始大規模搬遷進城。大都城的建設，歷經十多年，至此基本告一段落。
北京元大都遺址公園
寬闊的街道、交錯的衚衕，為人們提供了前所未有的便捷交通，交易變得異常便利。大都常年居住人口四五十萬，來自天南海北說著各種方言的商賈、僱傭軍人、旅行者、外交使節、傳教士、匠人云集於此，波斯、阿拉伯和高麗的商人們把馬匹、人參、麻布等販運到大都，再把各種日用品、紡織品和書籍販運回去，元大都成為中世紀的一座國際大都會。
