張作霖第一次見袁世凱是在1914年初，此時的張作霖只是奉天陸軍第二十七師師長，不是北洋嫡系的他，這次進京見袁世凱可謂是前途未卜。袁大總統看他順眼，此後必將飛黃騰達，看他不順眼，可能連師長也當不成了。張作霖一路上很忐忑，也很低調，輕裝簡行到了北京城，在前門外打磨廠的天達旅館住下。
到了見袁世凱的日子，張作霖穿戴整齊去了總統府，秘書直接將他帶到了袁世凱的辦公室。袁世凱在哪裡會客是有講究的，他通常會根據來客的遠近親疏，和重要程度分別於三個地方會見。級別低、不熟的會安排在居仁堂前院的“大圓鏡中”，級別高但不是親信的則安排在居仁堂樓下的房間接待，只有召見自己的心腹親信時才會在辦公室。由此可見，袁世凱對張作霖還是相當看重的，接見的規格也算高。
袁世凱
可惜，當時張作霖並不知情，知道的話他或許不會太緊張。看重歸看重，向來城府極深的袁世凱面上不能表露出來，所以當張作霖走進辦公室，向他脫帽敬禮時，他假裝專心批閱檔案，沒搭理。袁世凱沒吱聲，張作霖也沒敢先說話，他知道自己將來的命運，全部掌握在眼前這個胖子手裡。大約過五分鐘，袁世凱才抬起頭招呼張作霖坐下。
袁世凱不繞彎子，上來就跟張作霖談正事，問其部隊訓練如何？奉天軍隊佈防怎樣？張作霖不卑不亢，對答如流，言語簡短意賅，沒廢話。袁世凱是個帶兵的行家，一聽就知道張作霖有兩把刷子，是個人物，對其很滿意。袁世凱看上的人，那一定是要拉攏的，隨後他對張作霖的態度就變得親切、隨和起來，儼然拿他當自己人看。
既然是自己人了，袁世凱不能太小氣，得拿出點兒實惠給張作霖。他見張作霖瞅著自己多寶格上放著的一塊琺琅金錶，滿眼的喜歡，於是將表取下，送給了張作霖當見面禮。等到張作霖要告辭離開的時候，袁世凱又見他穿得略顯單薄，隨手將自己常穿的一件貂皮大衣取來，讓他披上。張作霖被感動得熱淚盈眶，表示要誓死效忠袁大總統。
