過去10年，聯盟近端鋒的位置越發吃相，以羅伯-格隆科夫斯基為首的新型近端鋒改變了聯盟傳統近端鋒的定義。他們不但能做好保護四分衛的本職工作，在進攻上更是成為球隊的一把利器。今年超級碗，我們將有幸見到新老兩代新型近端鋒的直面對話：特拉維斯-凱爾西VS大格隆
大格隆重新定義近端鋒 啟發凱爾西找到職業之路
2011年，格隆進入他在NFL的第二個賽季，從那個時刻開始，Gronk成為家喻戶曉的名字。2011年賽季他有1，327接球碼數和17次達陣，都打破了近端鋒單賽季的歷史紀錄。因為錯位的巨大優勢，不管他站哪個位置，在場上他都無人可擋：他的速度比線衛快，和安全衛比起來他更強壯。同樣他的阻擋能力依舊非常頂級。
當凱爾西看著那個賽季的格隆時，他找到了自己未來的發展方向——成為覆蓋全場的近端鋒。這非常契合他在高中時作為傳跑雙威脅四分衛的特點。
“當我換到近端鋒時，他就是這個位置的代表。”凱爾西周一說，“他年紀輕輕便已經在聯盟裡出彩，他在場上統治級的表現使我相信，我自己也能像他一樣在比賽中發揮這般的影響力。”
凱爾西在大學前三個賽季默默無聞，最後一個賽季他的表現突然爆發。單賽季他完成了45次接球，推進了722碼，有8次達陣，均是大學成績最佳。 2013年，堪薩斯城酋長在第三輪選了他，期望他未來能成為酋長的“大格隆”。
“他的表現超出了［位置的要求］，完全統治比賽。他個子大，運動能力強，可以攻擊對手防守結合部，接球后能晃過對手撲搶，衝破對手擒抱，完成達陣。”凱爾西說，“不是每個隊都有這樣的武器。格隆的先例直接為像我這樣的後輩開闢了道路，教練安迪-裡德（Andy Reid）看到我後會說，‘假如他能達到我的技術要求，我們也能讓他扮演格隆的角色’”
凱爾西和本賽季剛復出的格隆科夫斯基兩人的特點不盡相同——格隆的阻擋更好，在他巔峰期的運動能力更強——可從宏觀上來看，他們都是近端鋒這個位置進化的成果。今年的超級碗我們可以見證新一代的近端鋒：他們的接球能力很強，他們的攻擊範圍已經不限於短距離，兩人都能跑中距離甚至深遠距離路線；他們能站在槽位，或者和外接手分開列陣。這一切都始於格隆被愛國者選中。
和傳統意義上承擔四分衛保護任務的近端鋒相比，他們不能像進攻鋒線球員一樣過分增重。近端鋒這個位置也不再是默默無聞的綠葉。在現代NFL的進攻體系中，近端鋒的角色被繼續放大。當格隆離開愛國者時，凱爾西開始在酋長嶄露頭角。這個賽季，他成為聯盟歷史上首位單賽季接球碼數超過1400的近端鋒，就像2011年的格隆一樣重新整理了紀錄。
近端鋒位置越發吃相 籃球運動員紛紛改行
從格隆到吉米-格拉漢姆、凱爾西再到喬治-基特爾，他們不斷地交出過人資料，贏得更多讚譽，合同金額也一再重新整理紀錄。他們成功將這個曾經枯燥的位置變成球迷的聚焦點，他們同樣也成為新一代球員的榜樣。
聯盟歷史年薪最高的近端鋒
海盜主教練布魯斯-阿里安斯說：“很多運動能力出色的球員開始打這個位置。” “他們當中大多數人籃球打得不夠好，所以他們轉向橄欖球。我認為託尼-岡薩雷斯和安東尼奧-蓋茨是他們的先行者。他們都是真正優秀的大前鋒。。。 。。。可最後都沒選擇進NBA而是來到了NFL，他們的表現你都看到了。”
2010年，蓋茨與聖迭戈閃電簽下了一份為期5年，價值720萬美元的續約合同，成為了NFL薪水最高的近端鋒。上個休賽期，基特爾的49人的續約合同同樣5年的合同，平均年薪翻了超過一倍，達到了1500萬美元。在他之前，凱爾西的續約合同的年均薪達到了1430萬美元。2020年，有16名近端鋒的年薪超過了500萬美元，有4人的年薪越過了千萬美元大關。
格隆只是2009和2010年四分衛大潮中的弄潮兒。這兩年每年都有20名近端鋒被選中，除2002年外這是從1994年來近端鋒行情最好的兩年。這兩年不光格隆脫穎而出，著名的近端鋒還有格拉漢姆、丹尼斯-皮塔和賈裡德-庫克等。
他們的成功激起了其他球隊的興趣，2013年又成為了近端鋒大年。尤其是有接球能力的近端鋒額外吃香。如泰勒-埃弗特、扎克-厄茨和凱爾西都在前五輪被選中。他們能充分利用場上空檔，成為了聯盟新進攻體系中的關鍵人物。當然新的分散進攻體系一般能幫助進攻球員的表現，可是聯盟裡只有合適的球員打近端鋒才能在這樣的環境下大放異彩。
在某種程度上，聯盟各隊也得看菜下飯。當某個位置的球員能不斷湧現擁有特定身材的出色球員時，聰明的球隊就會為其量身打造戰術，其他球隊見狀也會紛紛效仿。為什麼2009和10兩年有那麼多好的近端鋒，原因有很多，有些球隊看到其他人成功後紛紛效仿是其中之一。
身體強技術糙也能打？近端鋒引領聯盟戰術變化新浪潮
隨著這個位置的行情吃香，不少大學和高中裡的球員也會對這個位置感興趣。某個位置的好球員越多，聯盟各球隊也更願意在這個位置上花錢，戰術也會更偏向這個位置，這就形成了正向迴圈。
同樣年輕一代球員也會以格隆為榜樣。現在聯盟裡如休斯頓德州人的達倫-菲爾斯和小馬的莫-阿里考科斯都打過大學籃球。很多位置球員需要從職業生涯早期就要打磨技能，可就算球員在大學裡甚至進入職業聯盟轉成近端鋒，他都有機會闖出一番天地。
例如，現在有一定身材和速度的高中希望之星更願意打近端鋒，而非之前的外線衛。
現代近端鋒位置的魅力在於他有著無限可能。他不會限制球員的想象，球員由他發揮的空間。這個位置上好球員越多，他的戰術變化也就越多。現在留給近端鋒的機會更多的原因還有，不少身體出色的近端鋒還能承擔特勤組的工作，擔任回攻和盯防對手回攻手的任務。球隊能更好地挖掘他們的潛力，近端鋒也有機會拿到更大的合同。接球能力出色的近端鋒某些情況下可以充當外接手使用，體型更大的近端鋒可以站槽位利用中路空檔，有些傳統的近端鋒還能負責掩護四分衛。
不是所有的近端鋒都能達到格隆或者凱爾西的高度，但是他們踏著這兩位給他們開闢的途徑能更好地在聯盟裡找到位置。隨著橄欖球場上進攻技術位的界限逐漸模糊，像近端鋒這樣靈活的位置會變得越發重要。
