這個“世界第八大陸”並不是真的大陸，它位於美國西海岸至夏威夷間的北太平洋上，面積大至在160萬平方公里左右。由99%的生活塑膠垃圾組成。相當於西班牙，法國和德國面積之和，或相當於10個河南省面積的大小，或1000箇中國香港特區的面積，從面積上說它是世界第八大陸也不為過，其實是一座由600萬噸垃圾構成的垃圾島，裡面惡臭熏天。
人類每年生產超過4億噸塑膠，其中大部分最終會進入大型海洋區域。塑膠垃圾會毀滅海洋生物，破壞人們賴以生存的生態系統，這些塑膠經過海水和陽光的作用會分解成細小的塑膠顆粒。透過人吃大魚，大魚吃小魚，小魚吃蝦，蝦吃泥巴和塑膠，最終進入人類的身體，危害人類健康。前段時間有德國科研機構已經在人體內發現塑膠，這些塑膠顆極其微小，只有幾奈米。而且在南極的雪也發現了微塑膠顆粒，說明塑膠汙染已經到達了地球的每一個角落。因此開發可以完全降解的替代品迫在眉婕。
怎麼解決這個“世界第八大陸”的問題？ 這就要提到海星計劃。海星計劃開始於2008年末，由來自 舊金山 灣的三個人發起，這三個人都有多年的海洋管理和活動的經驗，瑪麗·克羅利常年做海員， 喬治·奧波利安是衝浪者和衝浪板設計專家，道格·伍德林是戶外游泳和划槳運動員。三人以各自的人脈和特長共同工作。這個三人團體在太平洋兩岸（舊金山和香港）各設定一個工作站，幫助各方討論如何堵截進入太平洋的塑膠和海洋廢棄物垃圾流。
2009年8月9日，海星計劃的新視野號達到距離加利福尼亞海岸1000英里外的太平洋垃圾帶，立即開始密集抽樣。船員每幾個小時取次樣，用不同網眼大小的網在不同的深度處採集樣品。2009年8月21日，新視野號返航。2009年8月27日，SEAPLEX首次報告他們的發現，宣佈太平洋垃圾帶方圓至少2700公里，沿著垃圾帶1700條追蹤路徑上所取的100個連續的水面樣品無一例外都發現有塑膠垃圾。SEAPLEX航行計劃的一位重要的科學家米里亞姆·戈德斯坦稱發現“令人震驚”。職員戈德斯坦說，太平洋垃圾帶“沒有島嶼，不是第八大洲，看起來不像垃圾場，看起來像漂亮的海洋。但是當你撒網入水，撈起片片碎物。”
海星計劃的目標是沿穿過垃圾帶的兩條路線收集40噸垃圾漂浮物，用的工具是不會將魚網到的特製網。海星計劃下一步將測試將回收的垃圾迴圈利用的方法，如將垃圾再生成新塑膠或 柴油 、衣料等商品。
需要注意的是海星計劃只能回收那些較大的垃圾，對於細小的塑膠垃圾仍然無能為力，也就是說仍然有500多萬噸的垃圾會留在海洋裡，地球是人類的母親，是賴以生存的地方，如果照現在的汙染速度，可能過不了幾十年，地球上將被垃圾塞滿，無論南極或者 北極，無論陸地還是海洋。到那時人類恐怕將難以生存。我們能做的就是從身邊的小事做起，垃圾分類，節約用水，舉報亂排放工業廢水的行為，為青山綠水出一份力。
