在肯亞的艾爾剛山區，人們可以看到許多幽深的巖洞，其中包括一個叫“基塔姆”的巖洞。在這個巖洞裡，人們發現了一個秘密，來到這裡的非洲象竟然有“吞食岩石”的嗜好。
基塔姆巖洞的洞口是一條狹長的通道，這條通道一直通向一個陰森潮溼的大洞。一直以來，人們都在研究基塔姆巖洞是怎麼形成的。也正是在這一過程中，人們開始注意到那些成群地來到這裡的非洲象。一位在艾爾剛山區考察的動物學家驚奇地發現：每隔一段時間，這裡的非洲象都會在一頭健壯的大象帶領下，成群地走進基塔姆巖洞。它們往往會在巖洞裡停留一段時間，然後又成群結隊地走出洞外。這些非洲象為什麼要進入基塔姆巖洞？它們在洞裡做什麼？
為了弄清楚這個問題，這位動物學家決定跟蹤其中一群非洲象。在一天深夜，他悄悄地尾隨著這群非洲象，走進了基塔姆巖洞。進入巖洞之後，他發現這些非洲象正用長長的牙齒在洞壁上來回地挖。挖下一塊岩石之後，非洲象就會把岩石吞進口中。吃完之後，它們又開始挖岩石。過了一會兒，這些非洲象好像是吃飽了。於是，那頭為首的大象發出了聲“集合”訊號，所有的大象都跟著它走出了巖洞。
在長達半年的跟蹤調查過程中，這位動物學家發現，這些非洲象每月要來基塔姆巖洞3~4次。由於大象的這種活動一般都是在夜晚進行，因而過去沒有引起人們的注意。這位動物學家的這一重大發現，立即引起了學術界的巨大興趣。許多專家和學者紛紛來到艾爾剛山區。他們透過長年的調查發現，每到乾旱季節，這裡的非洲象都會成群結隊地進入像基塔姆這樣的巖洞，吞食岩石。非洲象的這種行為使動物學家感到非常疑惑，它們為什麼這麼喜歡吃岩石呢？它們能消化得了岩石嗎？
一些動物學家在研究大象的糞便時發現，凡是吃過岩石的非洲象，它們的糞便中都含有許多碎石粒，有的碎石直徑可達幾釐米。由此可見，這些非洲象不是真的“吃”岩石，因為它們把大部分岩石都排了出來。既然它們消化不了這些岩石，為什麼還要吞進肚子裡呢？
於是，專家們把調查的重點放在岩石上。經過化驗，這些岩石中含有大量的鹽分。一般來說，大象以吃樹葉、野果和野草等植物為主。而在艾爾剛山區，非洲象喜歡吃的植物中含有的鹽分比較少。對於這裡的非洲象來說無論吃多少植物，都無法補充身體需要的鹽分。動物學家認為，非洲象正是透過吞食岩石來補充鹽分的。根據調查顯示，基塔姆巖洞的岩石中，含有大量的鈉鹽成分，其含量是這個地區植物含鹽量的100多倍。非洲象吞食了基塔姆巖洞的岩石後，它們的身體會自動吸收岩石中的鹽分物質，這樣就可以補充身體中缺少的鹽分了。特別是在乾旱季節，身體龐大的非洲象會大量出汗和分泌唾液，身體中的鹽分消耗特別大，需要補充的鹽分也就更多。
但是，人們又有一個疑問，大象重達數噸，形體異常笨重，並且生來就是近視眼，它們怎麼能知道艾爾剛山區哪些岩石中含有豐富的鹽分呢？針對這一問題，動物學家解釋說，其實大象並不像人們想象中的那樣笨，相反它們還很聰明，智力水平並不低。非洲象的鼻端有兩根指狀物，充滿神經末梢，感覺特別靈敏，它們甚至可以“觸地拾針”。非洲象可以運用鼻子所特能力，十分準確地試探出岩石中含有什麼樣的礦物質，從而找到它們體內所需要的鹽分物物質。
非洲象“好吞岩石”的秘密總算揭開了，這也讓我們對非洲象神奇的本領感到驚歎。也許，它還有更多的秘密等著我們去發現呢。
