關於中國絲綢的起源，學術界從古代史書中所載的神話傳說，並從考古出土的文化遺存實物中得到證實，作出了蠶桑絲綢起源於新石器時代晚期的科學結論。
嫘祖始蠶
在上古傳說中．主要有：“伏羲化蠶桑為繐帛” ， “黃帝時蠶神獻絲”及”黃帝元妃西陵氏女嫘祖教民養蠶”’等內容，並在歷代史書古籍中都有所記載。但傳說僅供參考．考古出土的文物，才能為我們提供可靠的根據。 1927 年在山西省夏縣西陰村．出土距今 4 000多年前的文化遺存中，發現了半個人工割戴的蠶繭和紡墜。
半個蠶繭 現藏於故宮博物院
1958 年在蘇浙交界處，太湖之濱的吳興錢山漾新石器時代晚期的文化遺址中，出土了距今 4750 年前的桑蠶絲線、絲帶和平紋絹片．這是我國長江下游地區出土的最早絲綢實物。 19 77年在浙江省餘姚羅江河姆渡文化遺址中，出上距今 7000 年前的蠶紋骨盅、紡輪和蠶蛾形器物。
蠶紋骨盅
1984 年在河南省滎陽縣青臺村仰韶文化遺址中，又發現了距今 5500 年前的絲織品和麻織品，其中有平紋絲織品和淺絳色的羅織物，這是我國黃河流域中原地區出土的最早絲綢物證。在其他地方也有不少考古發現，這裡不再列舉。
綜合以上出土的史前文物．對照上古神話傳說，在時間上是大體一致的。所以把蠶桑絲綢起源的年代．確定在距今五千年前的新石器時代晚期是正確的。那時．不論在我國北方，還是南方，都已經將野蠶馴化成為家蠶，進行人工飼養，從而有了絲綢生產．至於野蠶利用的歷史則為時更早早。
我國是世界蠶絲的發樣地，古稱“絲國”，養蠶、繅絲和織綢，是我國古代在纖維利用上的重大成就．對世界紡織生產作出了非凡貢獻：它是我國古代四大發明以外的又一項偉大發明，並被廣泛傳播到國外，在世界文明史上寫下了光輝的一頁。
