“多少看似完美的夫妻，都在等待殺死對方的契機。”，這是寫在《沉默的病人》一書腰封上的一句話。從嚴格意義上說，這本書算不上推理懸疑小說，確切地說，它是一本心理小說。
作者的構思很巧妙，一幅畫，一個男人的探索，一個女人的日記，三條線索構成了一個心理故事。但是整本小說又可以歸結為一個問題，女主角為什麼要用極其殘忍的方式謀殺了自己深愛的丈夫？答案就在那幅名為《阿爾刻提斯》的畫中，在女人的日記裡，也在男人探索的結局中。
一幅畫引發的沉默
艾麗西亞是一位畫家，長相秀美，她的畫作也極富內涵。她每作一幅畫都要經過數週乃至數月的畫前準備，畫出多張素描圖，並且不斷地在構圖、色彩和形式上翻來覆去地修改，因此，她的繪畫是一個非常漫長的過程。
就是這樣的一個美女畫家，在一個深夜卻以極端的手段槍殺了自己深愛的丈夫，這是警察對她的指控。對此她保持了沉默，並且從此之後，她再也沒有說過一句話。
這本是一個普通的家庭悲劇，但卻因為女主角艾麗西亞持久的沉默，使得此案成為一樁備受矚目的迷案。在庭審前，她畫了一幅自畫像，畫中的她全身赤裸，手持畫筆，站在畫架與畫布前，眼睛直視著畫外的人們，嘴唇微張，似乎有話要說，卻欲言又止。
這次她沒有做過多的畫前準備，在幾天之內就畫好了這幅畫，並在畫布的右下角，用希臘文寫下了畫的名稱：《阿爾刻提斯》。
阿爾刻提斯是一則希臘神話故事中的女主人公，這是一個催人淚下的愛情故事。在故事中，男主人公阿德墨託斯被命運三女神判了死刑，但是經過阿波羅的求情，阿德墨託斯贏得一個生的機會。
這個機會就是找另一個人替他去死，為此，他去求了父母，被拒。正在他不知所措時，他的妻子阿爾刻提斯主動提出替他去死。妻子的行為令他很意外，但他最終還是接受了。
故事到此並未結束，阿爾刻提斯並沒有真正死亡，她被大力神赫拉克勒斯從煉獄中救了回來，因此死而復生。
當阿德墨託斯再次見到自己的妻子時，他感動得哭了，然而妻子阿爾刻提斯卻選擇了沉默來回應。阿德墨託斯向大力神詢問，為何妻子一句話也不說，故事在沉默中走向尾聲，對於阿爾刻提斯的沉默，沒有人給出答案。
艾麗西亞面對丈夫的死亡，同樣也選擇了沉默。如果我們瞭解了阿爾刻提斯的沉默，也就讀懂了艾麗西亞的沉默，那便是哀莫過於心死，悲莫過於無聲。
《阿爾刻提斯》這幅畫在小說中起著隱喻的作用，
阿爾刻提斯也好，艾麗西亞也好，作為婚姻中的女性，她們都深愛著對方，但是自己是否也一樣被對方所鍾愛，這是要打一個問號的？
神話故事中的阿爾刻提斯，恐怕沒有想到丈夫真的會讓她去死。當丈夫欣然同意後，那麼也就意味著一個真相，那就是丈夫並沒有如你想像的那般愛你，對於阿爾刻提斯而言，這無異於一種背叛，此時的死反而對她是一種解脫。所以，當她死而復生再見到丈夫時，她選擇了沉默，她不知道該如何面對丈夫，更不知道該說些什麼。
作者賦予了這幅畫深刻的內涵，利用神話故事中阿爾刻提斯的遭遇暗示了艾麗西亞的悲劇人生。畫中的她之所以欲言又止，正是她的困惑之處，她需要第三人的幫助，以此來說出自己的痛苦，那便是，她也同樣遭遇了背叛。
一個男人的自我救贖
西奧·費伯，一名心理醫生，他之所以選擇這個職業，其理由是為了自我治癒。他認為，他自身的人格缺陷根源在於他的童年時代。
很顯然，作者也非常認同這種觀點。在小說中，不論女主人公艾麗西亞，還是男主人公西奧，作者都對他們的童年和成長環境進行了詳細的描寫。從而得出一個結果，那便是，我們的人格是在毫不知情的情況下形成的，並且是由看不見、記不得的力量塑造完成的，而造成這一結果最有可能的人便是我們的父母。
西奧小時候經常被父親毒打，而她的母親對此也愛莫能助。這樣的情況導致了他在緊張、恐懼和焦慮中成長，這也促使他下定決心要離開那個煉獄般的家。
他以為只要他離開了家，一切都會好起來，而事實是，即使他走到天涯海角，在他的潛意識中，暴戾的父親始終與他如影隨行。他出現了社交障礙，無法參加任何社交活動，也交不了任何朋友。
為了擺脫這種狀況，他曾試圖自殺，但所幸還有點幸運，他並沒有死，並且找到了走困境的好方法，那便是進行心理治療，從此與心理治療師結緣。
當他看到艾麗西亞的案件後，他認為自己是最有資格幫助艾麗西亞的心理治療師。事實上，他也的確為了解艾麗西亞東奔西走，然而當謎底揭曉時，他卻希望艾麗西亞繼續保持沉默。
在他的家庭生活中，他也同樣遭遇了背叛，他的女友凱西出軌了，偷情的物件恰是艾麗西亞的丈夫，那麼艾麗西亞的丈夫究竟是被西奧所殺，還是被艾麗西亞所殺，不看到最後不會有明確的結果。
作者筆下的西奧和艾麗西亞，都有著明顯的人格缺陷。他們在面對問題時，都缺乏解決問題的勇氣和能力。在婚姻中，他們都無法面對愛人的背叛，更無法做到直面事實。當他們的痛苦無法承受時，他們都選擇了極端的行為來釋放內心的壓抑。
艾麗西亞·貝倫森的日記
日記是一個人內心的獨白，作者透過艾麗西亞的日記，還原了一個脆弱、敏感、執拗的女主角。
她在33歲時，被指控殺死了自己44歲的丈夫。在丈夫死後，她還有心情做畫，在外人看來，她是人們眼中的“邪魔”、“冷血的臭婊子”、“害人精”、“黑寡婦”、“女惡魔”。
在她的日記中，她講述了自己童年的遭遇。母親把她綁在一輛小黃車的副駕駛位，然後飛速地向一堵紅色的磚牆撞去。母親為什麼這樣做，對她來說永遠是個謎。從此之後，她每每繪畫時用到黃色就會聯想到死亡，這讓她對黃色十分痛恨。
她認為，母親身上瘋狂的東西不自覺地留在了她的血液裡，因此一直十分恐懼。母親死後，她便跟著姑媽生活。成年後，她用一幅畫表達了對姑媽的態度，畫的名稱為《下流的嘲弄》。
畫中的姑媽“赤身裸體斜躺在一張小床上，床都被她壓彎了。她身軀肥大，胖得厲害，像綻開的一堆肉，越過床的邊緣掛下來，拖到地板上，就像一塊灰色奶油凍形成的波浪，帶著漩渦與褶皺。”。
很顯然，艾麗西亞的童年與西奧十分相像，都不快樂，並且伴隨著恐懼和壓抑，都想盡快逃離那個稱之為“家”的地方，永遠也不回去。
西奧曾自殺過，而艾麗西亞在沒有遇到丈夫之前，曾是一名癮君子。當丈夫出現後，她離開了那個不堪的世界，在她的人生中丈夫扮演了一個救贖者的角色，是丈夫帶她走出了人生的困境。
然而，當命運再一次對她進行考驗時，她沒有再次遇到救贖者。西奧不是一名真正的治療師，當真相水落石出後，艾麗西亞用生命拯救了兩個失落的靈魂。
《沉默的病人》一書，從多視角展現了小說的人物和情節，
既有第三人的視角——作為心理治療的“我”，也有當事人的視角——妻子艾麗西亞，還有其他人的視角，
但並不覺得混亂，這是因為多種視角間都有著千絲萬縷的聯絡
。
《沉默的病人》是作者亞歷克斯·麥克利茲的首部作品，他擁有劍橋大學英語文學碩士學位與美國電影學院編劇藝術碩士學位。一起普通的家庭悲劇，被他寫得懸疑迭起，情節反轉。這部小說在2019年上市後便受到了讀者的追捧，現已發行102個版本，熱銷45國，累計銷量突破300萬冊。
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