令“老鷹” 成名的是1982年的貝卡谷地之戰，在這場可以說是現代空戰史上最大規模的空中格鬥中，以F-15為主力戰機的以色列空軍創造了以極小的代價擊落敘利亞85架戰機的空戰奇蹟！這就是第三代戰機的開篇之作。之後在海灣戰爭中，多國部隊擊落伊拉克飛機38架，而其中的33架是由F-15C擊落的，佔全部被擊落敵機的87%，而自己無一受損。
F-15戰機是美國20世紀60年代末研製的重型制空戰鬥機。目的在於用一種優秀的多 用途戰鬥機來代替F-4“鬼怪”戰鬥機。1976 年最先服役的是F-15A單座和F-15B串列 雙座型號。1979 年又對F-15C單座和F-15D雙座改進了引擎。
F-15同F-14一樣是美軍的主力戰機。其主要特點是攻擊能力強，載彈量大，航程和 作戰半徑遠，是美軍賴以爭奪空中優勢的主力戰機。美中不足的是F- 15的價格非常昂貴。1987年單機價格即高達3910萬美元。除美國之外，只有日本和沙特裝備了此型戰機。
生產商：美國麥道公司
型別：重型制空戰鬥機重量：空重12973千克，最大起飛重量30844千克
外形尺寸：機長19。43米，機高5。63米，翼展13。05米
效能資料：最大平飛速度2450千米/小時，實用升限18300米，作戰半徑1200千米
武器系統： 1門20毫米6管航炮，可同時攜帶4枚AlM-9L/M“響尾蛇”和4枝AlM-7F/M“麻雀”近距空空導彈，或8枚AM-120A先進中距空空導彈，還可攜帶26枚Mk20“石眼”集束炸彈、6枚AGM-65“小牛”空對地導彈或9枚M61戰術核武器以及電子戰艙ECM，最大載彈量10705千克
1984年中方進口西科斯基UH-60黑鷹直升機，標誌著中美蜜月期的軍事裝備交易達到了巔峰。即便是在如此和諧的氛圍中，中國依然沒有能夠成功引進技術以及生產線。對黑鷹直升機的研究，仿製和改進持續了三十年，直至近幾年直-20才正式亮相。
對比黑鷹直升機，第三代戰鬥機是更為複雜的系統。在沒有生產線以及技術轉讓的情況下，三代機進行逆向工程極為困難。如果90年代初中國購買了F15而不是蘇27，那麼最早2010年後才有可能出現與原版，甚至猴版F15A技術水平相當的國產版F15。
而現實是中國在2000年前後就獲得了效能與原版蘇27SK相當的國產殲11A機隊。空軍在2010年之前就已經獲得了全國產化，各方面效能得到了重大改進的殲11B系列。如果當初進口的是F15，中國空軍的現代化程序可能會被推遲10到20年。
