無論是自由軟體還是開源軟體，其使用規則都在許可證中被定義清楚了。要了解每種許可證賦予軟體使用人的權力以及對他們的限制就必須閱讀許可證檔案。
由於許可證和許可證內容是軟體編寫人自己撰寫的，而對於開源許可證又沒有可以遵循的事實標準，所以現實中的許可證千千萬萬。
在https：//opensource。org/網站中可以檢視已被稽核過的開源許可證，該網站有自己的一套稽核準則。被稽核透過的許可證已有110個。其中常用的有9個，列舉如下：
Apache License 2。0
BSD 3-Clause “New” or “Revised” license
BSD 2-Clause “Simplified” or “FreeBSD” license
GNU General Public License （GPL）
GNU Library or “Lesser” General Public License （LGPL）
MIT license
Mozilla Public License 2。0
Common Development and Distribution License
Eclipse Public License version 2。0
