我國目前有四個直轄市、5個計劃單列市、15個副省級城市，其中5個計劃單列市都屬於副省級城市，這五個城市分別是深圳、廈門、寧波、青島、大連。
計劃單列市的地方領導都是由中央任命，級別為副省級，財政方面與中央直接掛鉤，但是與地方也不完全脫鉤，這些城市享有省一級的經濟管理許可權。可見計劃單列市管理許可權比普通地級市要大得多，但是也是有隨時脫離所在省份的可能。
計劃單列市意思就是國家有計劃把這個城市單獨列出來由中央直接管理，假如單列了就跟地方無關了，直接成為直轄市了，上一個從計劃單列市升級為直轄市的是重慶。重慶1997年從四川的計劃單列市升格為直轄市了，摘掉了“計劃”兩個字，真正實現了單列，我國的單列市就是直轄市。
我國四個直轄市的格局已經保持了二十多年時間了，下一個誰最有機會成為直轄市呢？
深圳在這五個城市裡面經濟最強，但是面積不大；廈門這幾年發展不錯，但是經濟在這五個城市裡面最弱，面積比深圳還小；寧波，中國最大的港口，民營經濟活躍；青島，經濟和寧波差不多，是山東最大的工業城市；大連，曾經和青島並稱北方雙子星，如今已經沒有了明星的光環，但是底子還在。從之前我國的四個直轄市來看直轄市的主城區規模都很大，從這點來講似乎深圳更有機會，假如深圳直轄會合並兄弟城市嗎？你更看好哪個計劃單列市能摘掉“計劃”這兩個字？
