清朝乾隆年間，越南北鄭南阮福爭霸百餘年，北鄭挾持黎王室據大義制天下。南北大戰，西攻南拓，兵戈不止。多年混戰，民不聊生，土地荒蕪無人耕種，商旅幾無人煙。南阮佔據的歸仁西山邑的胡文侶、胡文惠、胡文嶽在清朝乾隆三十六年、越南黎朝景興三十二年、廣南國阮福淳七年（1771年）起兵反廣南阮福氏，為增大義之名將本姓胡改為阮。阮侶、阮惠、阮嶽起兵時弱，但幾番大戰打的阮福氏軍大敗，漸多投效之人。廣南阮福氏畢竟經營廣南甚久，很多支持者，一時之間阮福氏和西山阮呈拉鋸之勢。
北鄭聞南阮大亂，馬上派大將黃五福率大軍南下，攻破阮福氏都城富春。西山阮惠、阮嶽兄弟看北鄭南下欲獨佔廣南，出歸仁在和榮地區大戰，被鄭軍打得大敗，幾乎要被滅亡了。不過北鄭只認為阮氏兄弟勢小不足為慮，現在最關鍵的還是滅亡阮福氏全佔廣南，一統越南，所以只是招撫而非滅亡阮氏兄弟。阮氏兄弟成為北鄭攻打阮福氏的馬前卒，屢立奇功，阮惠因此被被鄭封為“西山校前鋒將軍”。
北鄭主鄭森恐大將黃五福一旦滅亡阮福氏大功難賞，遂有換將之想。時值廣南大戰不斷有天氣溼熱，鄭軍很多人因此病倒，這剛好給了北鄭主鄭森一個換將的機會。
西山阮氏三兄弟在投靠鄭氏後一起恭恭敬敬，沒有表現出任何異心。北鄭大將關係經過多年已是盤根錯節，互相牽扯很深，從北鄭選另一個大將替換黃五福一樣會造成功高難賞的局面。北鄭消滅南阮後也繼續爭取當地民心的支援，北鄭和南阮多年戰爭仇恨很深，派北鄭的人治理廣南地區也不妥當。北鄭大將文臣間緊密的關係讓鄭主也很是忌憚，所以就想提拔一些廣南人來制衡他們。北鄭主鄭森讓阮嶽來統帥北撤後的鄭軍，繼續攻打阮福氏。以阮侶滅廣南阮福氏之功，進入中樞也很合適，難讓他人有反駁的藉口。
西山阮氏在北鄭軍剛剛撤回北方的時候很盡心盡力地攻打阮福氏，北鄭主鄭森也是不斷從北方運來糧草士兵支援西山阮氏。但讓北鄭主鄭森始料未及的是，自西山阮氏三兄弟由胡改阮，西山反阮福氏起，就有代阮福氏統治廣南之心，並北鄭取黎朝之志。
當西山阮氏兄弟攻佔嘉定，並擒殺阮福氏太上王阮福淳和新政王阮福暘後，阮氏兄弟老大認為阮福氏無大慮可以取而代之後，和北鄭決裂。
當年阮嶽便派三弟阮惠北上奪鄭氏富春，阮惠輕鬆就奪取了富春。阮惠瞭解到北鄭三府兵發動驕兵之亂，和支援鄭主的地方軍交戰不止 ，北鄭地方守備虛弱。阮惠看到大兄阮嶽居功而稱雄，自詡不在其下，有一較高下之意。阮惠遂不顧阮嶽之令北上伐鄭，一路勢如破竹攻入河內，鄭主鄭楷自盡而亡。阮惠覲見景興帝黎維祧（黎顯宗）得威國公，惠不滿。景興帝為安撫阮惠又嫁九公主黎氏玉昕公主於阮惠，但景興帝仍翌日薨於萬壽殿。景興帝薨後阮惠扶持皇太孫黎維祁為帝，一時盡掌北境之權。
阮嶽初聞阮惠擅自北上便震怒不已，不願給予糧草物資助之。後聞阮惠一路連勝盡吞鄭地，入主河內，更是驚怒。阮嶽急調大軍北上，路上更是聞黎顯宗薨，阮惠立皇太子黎維祁為帝后，更是輕軍北上進入河內見阮惠，覲見昭統帝。此時阮嶽、阮惠已是劍拔弩張，隨時都可以爆發大戰。經過一番談判後，阮嶽迫使阮惠接受昭統帝管制，兩人率軍南歸。
阮嶽、阮惠南歸後，得到阮嶽、阮惠效忠後，昭統帝盡歸北河之權。然黎王多年權力為鄭氏所篡，黎氏沒有一套完整的王室教育，昭統帝突然掌北境大權，敵我難分，急功近利，鄭氏餘力尚存，而南方西山阮氏也虎視眈眈的情況下，施政不明，河內混亂，地區動盪。鄭氏蠢蠢欲動謀歸河內，河內諸軍又是想要厚賞，才肯作戰。你攻我奪，最終鄭氏覆滅，昭統帝失權，阮有整專權。
阮惠聞阮有整專權北河，北攻黎朝，沒多久黎朝軍隊就被擊敗。昭統帝北逃諒江，西山軍不復以往，隱有覆滅黎朝之心。昭統帝遣使北上大清都城北京，請求乾隆皇帝出兵驅逐西山軍，復黎王室於河內。
乾隆皇帝早已對黎朝局勢洞若觀火，想要干涉將黎朝置於大清的控制下，只不過沒有藉口。黎維祁求援，正中乾隆皇帝下懷。乾隆皇帝令兩廣總督孫士毅和提督許世亨調兩廣、雲貴之兵南下安南，並下詔讓黎維祁接受安南國王的冊封，黎維祁也接受了。兩廣總督孫士毅和提督許世亨、雲南提督烏大經、雲貴總督富綱各方南下，一路上勢如破竹攻入河內復安南黎氏王位。
孫士毅率清軍進入河內已近農曆年關，同時孫士毅有貪功擊敗西山軍謀取南下嘉定之心，所以在乾隆皇帝令孫士毅北歸時，孫士毅藉機拖延留駐河內。安南人和清朝人一樣過農曆新年，所以孫士毅原以為西山軍想要攻打清軍會新年過後，一旦西山軍攻打清軍，自己就可以趁機反擊，再向乾隆皇帝奏報南下西山阮惠部富春和阮嶽部歸仁、阮侶部嘉定，盡復黎朝之疆。清軍在各自駐地慶祝新年，但讓孫士毅沒有想到的是，西山阮惠部並沒有過新年，而是由阮惠親率大軍分兵佈陣奇襲清軍。面對阮惠部的襲擊，各路清軍完全沒有準備，損失慘重。各部清軍各自想辦法退回境內，安南王黎維祁聽聞清軍大敗後也逃入鎮南關。
乾隆皇帝在京聽聞孫士毅大敗後，下令褫奪一切安南之役的賞賜。乾隆皇帝又令福康安領兵出征，但福康安卻畏懼西山軍強大，不願進入安南再復黎氏王位。福康安籌措不前不願南下，西山阮惠部也自知力不如清，現在的大清大將福康安亦不如兩廣總督孫士毅勇武，所以派人北上向福康安示弱加賄賂，表示西山阮惠部願意臣服大清，願兩者不再有爭端。福康安看到西山阮惠部示弱，也有了回京之想。但是安南王黎維祁就在眼前，貿然回京既不好給安南王黎維祁一個交代，又不好回稟乾隆皇帝。
福康安思來想去，就誘騙安南王黎維祁剃髮易服，又暗遣親信知會和珅幫忙隔絕安南王黎維祁給乾隆皇帝的奏摺，隔絕兩者的聯絡。福康安報安南王黎維祁已剃髮易服，在其王弟黎維祇據高平謀復，黎維祁失民心後不再有南歸之心。福康安又藉機誘騙安南王黎維祁與其一起北上京城，乾隆皇帝遂將黎維祁歸於漢軍旗下，賞三品銜。
