茶葉是茶樹上長出的芽或葉作原料製造而成，這些被採摘下來的新芽、新葉叫“茶青”。
以茶樹“嫩芽”為原料的茶稱為“芽茶類”，如龍井茶、碧螺春等，以嫩芽為原料的茶，茶性比較細緻。
芽茶也不全是芽心，全部芽心自然屬於優質的茶，但是全部芽心味道也不夠全面，而且太過奢侈，因此一般搭配一兩片新葉，稱為“一心一葉（一槍一旗）”或“一心二葉（一槍二旗）”甚至“一心三葉”、“一心四葉”，當然葉越多品質就越差。
以茶樹“嫩葉”為原料的茶稱為“葉茶類”，如鐵觀音、武夷巖茶等，以嫩葉為原料的茶，茶性比較豪放。
茶樹新枝長熟，枝頭的頂芽已長成葉片，新芽不再繼續抽長（俗稱已經“駐芽”），芽心會與前面一片新葉形成“對口”的樣子，稱之為“對口二葉”，如果第三葉還沒有變老，可以多采一葉，稱為“對口三葉”，
“芽心”也稱為“芽尖”，其表面會有一些茸毛，這些茸毛也會在成品茶上顯現出來，被稱為“白毫”，有些茶名就用此命名的，如“白毫銀針”、“白毫烏龍”、“黃山毛峰”、“臨海蟠毫”，有些不強調白毫的芽茶，在製造過程中把茸毛壓實，就成了“毫隱”，如西湖龍井。
還有特別強調白毫的，在製造過程中儘量將茸毛揚開，成為“毫顯”，如臺灣的“白毫烏龍茶”。
