據世界衛生組織最新統計，口腔疾病已被列為繼癌症和腦血管疾病之後的第三大疾病。中國口腔流行病調查報告顯示，中國蛀牙、牙周病等口腔病患病率高達97。6%，主要集中在齲齒（蛀牙）和牙周炎等口腔病。其中成年人患齲率達到88。1%，也就是說十個人裡面有九個都患有齲病。
齲齒髮病率為什麼這麼高？齲齒的始作俑者是誰？
認識牙齒的外表、內在
為了更好理解齲病發生的過程，我們先來了解一下牙齒的基本知識。
這是我們從外面看到牙齒的樣子。牙齒分為牙冠和牙根兩部分，兩者的交界處就是牙頸部。通常我們在口腔裡看到的就是牙冠。牙頸部被牙齦覆蓋，而牙根是埋在骨頭裡的。
這張圖可以看到一顆大牙的表面是凹凸不平，有很多窩溝存在。
那麼牙齒裡面長什麼樣子呢？
牙冠最外層這白色半透明的結構叫牙釉質，牙齒所有組織中數它最堅硬，其硬度僅次於金剛石。它像一個金剛護甲一樣包裹著整個牙冠，保護牙齒內部的組織。在牙釉質和牙骨質的內部就是牙本質，構成牙齒的主體。牙本質顏色淡黃，以上三種都屬於硬組織，層層包裹著最內部的髓腔，髓腔裡有神經和血管，老百姓一般俗稱的牙神經就是這個。
齲齒髮生的根本原因
引起齲病的罪魁禍首是牙齒表面的細菌。它們聚集在一起，形成一個群落，我們稱之為“牙菌斑”。這就是顯微鏡下的牙表面，上面鋪滿了細菌。
細菌每個人嘴裡都有，為什麼有的人愛長齲齒而有的人不長齲齒呢？
這就涉及齲齒的發病機制了。目前學術界比較公認的是四環學說。也就是蛀牙的發生，需要具備四個環節：
致齲細菌、適宜的底物、易感宿主、時間
。
首先必須發生在易感的牙齒牙面上、其次必須產生致齲細菌、產生細菌代謝的底物（也就是糖），最後要維持足夠的時間，這四個環節缺一不可，如果同時具備就會必然發生齲齒。
如果你想徹底告別蛀牙，就需要在這四個環節之中，打破其中任何一個環節，就基本可以避免蛀牙的發生了。
這裡面最重要的因素是時間！
致齲細菌、適宜的底物、易感宿主這三大因素可以歸結為客觀存在，很難改變。首先我們自身的牙齒形態（宿主）是天然形成不可改變的（補牙和窩溝封閉又是另一個故事與防齲的另一種思路），同時口腔又是一個開放的環境，我們必須要用它進食，所以細菌（致齲菌）常在，細菌的食物（底物）也就供應不斷（當然我們也可控制儘量少吃糖）。這樣三個因素很容易聚齊。
只有時間這個因素，我們可以透過主觀努力改變。因為我們牙齒表面的釉質是非常非常的堅硬的，細菌必須要用很長的時間要積攢一個足夠的數量，才能一點一點地腐蝕牙齒。如果用機械的方式經常去除口腔內的食物殘渣（環境）和軟垢牙石之流（環境加致齲菌），不停地把這個細菌沖掉，不給細菌足夠的時間去搞破壞，齲齒就不會形成。這就是為什麼我們每天要堅持至少刷牙兩次、每半年進行一次潔牙的原因。
齲病的不同階段
齲齒的形成是一個相對較緩慢的過程。根據齲齒的深度，我們分為三個不同的階段，
淺齲、中齲和深齲
。不同的階段有不同的症狀。
不痛，那是壞得不夠深
當牙釉質持續地被破壞腐蝕後，就會慢慢形成淺表的破壞。淺齲表現為可能是黑色的窩溝或者很小的齲洞，也可以僅僅表現為白色的斑塊。這個時候因為牙齒破壞小並且沒有明顯的牙疼症狀，往往很難引起人們的注意。
然後齲洞逐漸擴大，進入到牙本質形成較大的齲洞，這就是中齲。這時會經常出現食物卡在齲洞裡面，有可能吃點甜食就會痠痛。
如果不控制，齲齒再往下發展達到牙本質深層形成深齲時，症狀就更明顯了，冷熱刺激時都會感到疼痛。像圖中這顆牙破壞的範圍很廣，整個牙齒表面都變黑了。
當齲壞累及牙髓
深齲再往下發展會變成什麼呢？當齲壞累及到牙神經，就會引發牙神經發炎和牙根發炎，我們稱之為牙髓炎和根尖周炎。這時候疼痛會更劇烈，情況就比較嚴重了，治療手段也會變得更復雜。
發現牙齒齲壞怎麼辦？
如果你照鏡子發現牙齒上有齲洞了，一定要儘快去醫院檢查，千萬別等到牙齒痛了再去。
如果發現早，在
淺齲階段
只是簡單的齲洞，牙醫一般一次性就可以補完，非常簡單，花費很少。 如果發展到
中齲階段，
治療就比較複雜，需要多次。再
到了深齲
，到了牙神經發炎的地步，就要做根管治療了，也就是老百姓常說的“抽神經”。抽過神經的都知道吧，治療起來很麻煩，花的錢還多。
所以“小洞不補，大洞吃苦”，有牙洞就趕緊去牙科醫院，越早越好，這是最好的應對。
那些所謂的“牙疼小妙招”，大都是治標不治本，只能緩解，不能根本解決問題。在某種程度上甚至還是拖延了最佳的治療時機。
