兒時看《紅樓夢》的電視劇，只覺得仿若進了女兒國，如花般絢爛的女孩子中簇擁著一個賈寶玉，似乎《紅樓夢》裡除了賈寶玉之外沒有其他男性。長大以後出於喜歡細讀《紅樓夢》才發現原來在曹公筆下綻放光彩的不止女性，男兒們也個個鮮活而富有生命力。
且看戲份不算多的薛蟠——人稱“呆霸王”。作者說他亦系金陵人氏，生育書香之家，家中又有百萬之富，現領著內帑錢糧，採辦雜料，是為皇商。其五歲上就性情奢侈，言語傲慢。雖也上過學，不過略識幾字，終日唯有鬥雞走馬，遊山玩水而已。因他幼年喪父，薛姨媽又憐他是個獨根孤種，甚是溺愛縱容，致使老大無成。如今只不過賴祖父之舊情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人等措辦。
真是十足的只知吃喝玩樂、無所事事的紈絝子弟。
這個紈絝子弟開篇就幹了件惡事，強搶了香菱，打死了馮淵。拐賣香菱的柺子可惡，薛蟠更可惡！可憐的香菱，受盡苦難卻毫無反駁之力，好不容易將要熬出頭，眼看著就要過上好日子了，卻又栽倒在了薛蟠這個混蛋手裡。這個時候的薛蟠著實可惡！
但是在第二十五回，薛蟠的一個行為讓人對他的想法有了些改變。這一回，曹公在描寫鳳姐和寶玉被馬道婆施魘魔法之後的混亂場面中給薛蟠來了一個特寫：
“別人慌張自不必講，獨有薛蟠更比諸人忙到十分去：又恐薛姨媽被人擠倒，又恐薛寶釵被人瞧見，又恐香菱被人臊皮，——知道賈珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥見了林黛玉風流婉轉，已酥倒在那裡。”
寥寥數語不僅把當時混亂的場面展現在我們眼前，更側面描繪出了一個充滿人情味兒的薛蟠，對林黛玉的傾慕是真的，對家人的在乎更是真的，母親，妹妹，愛人每一個人都在他心裡，都是他要保護的人！讀到這裡對薛蟠的印象不由得有些好轉。
再有第67回“見土儀顰卿思故里，聞秘事鳳姐訊家童”。這一回裡，薛蟠給我們展示了一個完美的好哥哥形象。薛蟠出門回來給家人帶了很多東西。其中，有專門給寶釵的，書中是這樣寫的：
薛蟠笑著道：‘那一箱是給妹妹帶的。’親自來開。母女二人看時，卻是些筆，墨，紙，硯，各色箋紙，香袋，香珠，扇子，扇墜，花粉，胭脂等物，外有虎丘帶來的自行人，酒令兒，水銀灌的打筋斗小小子，沙子燈，一出一出的泥人兒的戲，用青紗罩的匣子裝著。又有在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像，與薛蟠毫無相差。寶釵見了，別的都不理論，倒是薛蟠的小像，拿著細細看了一看，又看看他哥哥，不禁笑起來了。
“在虎丘山上泥捏的薛蟠的小像”這禮物是很走心的。寶釵看到這個禮物什麼反應？“不禁笑起來了。”
在整部《紅樓夢》中寶釵笑的畫面是不多的，可見這個禮物確實送到了寶釵心裡。腦補一下當時的畫面就覺得很溫馨，這個時候的薛蟠是個好哥哥。
縱觀整個賈府，當哥哥的人很多，給妹妹送過禮物的哥哥除薛蟠外只有寶玉，給林妹妹送的禮物不算，寶玉給探春送過“柳枝兒編的小籃子，整竹子根摳的香盒兒，膠泥垛的風爐兒。”寶玉的禮物也很好，但兩相比較薛蟠這個禮物其用心程度明顯勝過寶玉，可見薛蟠雖然性格直爽，粗枝大葉，可也有心思細膩的一面，這源於他對家人最真摯的情感，不能不說薛蟠是個有心人，是個好哥哥。
好哥哥薛蟠還有熱情豪爽的一面。薛蟠和柳湘蓮從拳腳相向到結拜為兄弟，兩人結下了深厚的友誼。
後來得知柳湘蓮和尤三姐即將談婚論嫁，薛蟠便忙裡忙外。可是世事難料，尤三姐後來殉情而死，柳湘蓮因此出家，一對紅粉佳人最終天人永隔。作為柳湘蓮義兄，薛蟠帶人城裡城外找了個遍，因沒有找著還大哭一場，連夥計的答謝宴也是長吁短嘆，無精打采。
可見薛蟠對於柳湘蓮的友情是真心實意的，以至於在為夥計們設的答謝宴上表現得不夠周到，這可能會讓人覺得做事不夠圓滑，但是這也恰恰說明了薛蟠的真性情。
縱觀薛蟠的成長軌跡，年幼喪父，在母親的溺愛下長大，這個從小被滿足慣了的孩子強搶香菱，打死馮淵，與其說是惡，不如說是因為被嚴重溺愛，過度縱容之後的產物。然而，身處官宦之家，成長在魚龍混雜的環境中還能保持著一份真性情，這份赤子之情真實屬難能可貴！
