清末民初，幾乎所有的豪門世家都迎來了前所未有的挑戰，清末第一豪門盛宣懷的盛家也充滿著變數。不過，盛宣懷老爺子還是很有眼光，在他的帶領下，盛家直到大清滅亡也一直都是風頭正盛，就是後來的宋家、孔家、張家等家族都免不了要巴結一番。
但遺憾的是，盛宣懷在政商界叱吒風雲，卻對自己的兒子疏於管教，以至於後來壞了事。人們常常聽說的是盛宣懷最寵愛的第四個兒子盛恩頤敗家如流水的傳聞，但事實上他上面還有三個哥哥，要麼就是過早夭折，要麼也是敗家子，過早離世了。
本來，盛宣懷最喜歡的孩子並不是盛恩頤，而是長子盛昌頤，他出生於1863年，是正妻所生的孩子，盛宣懷自然疼愛，而且還是將他當成接班人來培養的。因為時代的關係，盛昌頤也是盛宣懷所有的孩子中唯一一個考過舉人，並給清政府當過官的。
不過，盛昌頤生性風流，考中舉人的時候都已經28歲，還在因為家族的關係，不僅從一品封典，還當上了正二品的知府。而盛昌頤的正妻宗恆宜也出自於豪門宗家，兩個人的感情雖好，但也架不住丈夫在外風流，納些小妾回來，而且還一連納了5個。
對此宗恆宜很包容，但是盛家自己人卻看不下去了，尤其盛老爺子可喜歡自己的長兒媳了，並不想讓她受了委屈，於是便將這5房小妾全都趕了出去。盛昌頤見自己不能在家鬧騰，便偷偷在外面玩，並且還給這5個小妾每個都安置了房子。
盛宣懷知道這事後也沒辦法，只管督促盛昌頤好好做官，盛昌頤也創辦了織布廠和米廠，1908年的時候還創辦了裕商銀行，這是中國最早的一批新式銀行之一了。不過，就在第二年，盛昌頤便英年早逝，年僅46歲。
盛宣懷白髮人送黑髮人，心情悲痛無比，又將盛昌頤在外面養的5個小妾又全都接了回來。其實這並不是盛老爺子良心發現，而是按照傳統，這5個小妾必須要給丈夫守孝3年，等到3年結束後，盛宣懷又將這些小妾都趕走了。
不過，盛家也不是太狠心 ，趕走這些小妾也是讓她們自尋生路，以後盛家也不會再幹涉她們的人生。再加上當時女子的地位逐漸提高，女子在外也不是不能生存。所以，這5名小妾要麼都改嫁，要麼重操舊業，唯有一人除外。
這名小妾名叫殷氏，她和盛昌頤生了一個小女兒，取名叫盛佩玉。1909年，盛昌頤去世的時候，盛佩玉才4歲，也隨母親一起被接入府中。小丫頭一入府，就深得盛家上上下下喜愛，她的母親殷氏也因此得到了很好的照顧。
盛昌頤的正妻宗恆宜生性溫柔大度，對盛佩玉也視如己出。那時候女人纏足的風氣仍在，盛佩玉也到了該纏足的年紀了，殷氏便也遵照傳統要給盛佩玉裹腳，整個盛家便傳來了撕心裂肺的哭喊聲。
宗恆宜聽見了後趕緊過來阻止殷氏，她不忍盛佩玉受苦，便向殷氏承諾，女孩子沒裹腳也能嫁得出去，而且還會幫她找個好人家，殷氏只得作罷。三年後，殷氏被趕出了盛家，但盛佩玉卻因受寵留了下來。於是，殷氏並沒有改嫁，反而還有時常回盛家看望自己女兒機會。
盛佩玉在進行精心呵護之下，果然成為了一名亭亭玉立的少女，民國也不再像從前，只有放足才會被認為是新時代的優秀女性，出身豪門的盛佩玉的追求者自然眾多。最終，盛佩玉還是嫁給了自己的表弟邵洵美。
邵洵美是有名的民國風流才子，也是新月派詩人，因為出身盛家和邵家兩大豪門，所以邵洵美早年也是個紈絝子弟，還因為不懂事鬧出過醜聞。但也正是因為被人教訓得早，所以邵洵美也提前收了心，不再尋花問柳。
1916年，盛宣懷去世，邵洵美和盛佩玉在盛宣懷的葬禮上第一次見面，邵洵美對盛佩玉一見鍾情。為了追求盛佩玉，他不僅將自己的原名“邵雲龍”改成了“邵洵美”，以求更加搭配，甚至還給盛佩玉寫詩，乞求自己的母親去和盛家說情。最後，盛家成全了這段姻緣，盛佩玉和邵洵美在一起相伴終生，白頭偕老，成為一段佳話。
