大多數人都是比較恐高的，比方說站到高處就會腿發抖，或者是看到極限運動的一些影片就會心臟猛烈跳動，更有甚者明明已經非常害怕了，但卻總有種向下跳的衝動。恐高的人即使從高處下來後，下到地上也會雙腿發軟，感覺神經終於放鬆下來了，這其實是一種正常的心理，而面對危險後退也是一種本能。
當有人站在高處，明明不想跳，最後卻直接跳下去的原因則是“高地效應”，這主要是因為，當人站在高處時，心中會生起恐懼，就會本會本想把自地推開，但大腦會認為有什麼正在推你，錯誤的理解這種安全訊號，導致人的認知失調，產生了向下跳的舉動，有人則控制住了自己，但有的人直接就跳了下去。
人類對於深度有著天然的恐懼，因此在高處就會心跳加速和手腳冰涼。美國一位心理學家曾經做過這樣一個實驗，他利用視覺差製造了一個假的懸崖，將兩個月的嬰兒放上去之後，嬰兒的心率變緩，本能地想要逃離，當6個月大的嬰兒在這樣的環境中，即使對面有母親呼喊，嬰兒依舊不會有爬過去的舉動，因此這位心理學家認為，人總會對深度產生恐懼，會本能地想要逃離。
在全世界各地，都曾發生過站在比較高的建築物上向下看，最終直接跳下去的事，其實他們大多數並不想跳，但卻被衝動控制了，這也是非常可怕的。有研究者認為，大多數能產生高地效應的人，本身就有長時間的焦慮和抑鬱，這導致他們在面對這種情況時，認知出現了偏差，因此才沒有控制住自己。
心理學家認為，當一個人對一件事越恐懼，越會促使這件事發生，越希望能夠解脫，因此有些焦慮的人，面對這種情況時，就會更加焦慮，站在高處只會讓內心更加恐慌，整個人顯得無處適從，這才直接就跳了下去，雖然在剛跳下去的時候，開始的反應是地面更安全，但很快就會後悔，充滿對死亡的恐懼。
恐高症是可以克服的，這是一種心理現象，心理上會覺得地面更安全，但一味地逃避並不能擺脫對高處的恐懼，只有多刺激，才會產生耐受性，當對高處的這種恐懼麻木後，就不會覺得恐懼了，因此不少高處作業者，都是經歷過訓練的。
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