僅在過去的十年裡，3。5萬億噸的冰從格陵蘭島的表面融化並流入海洋，這足以用約15米的融水覆蓋英國或用約4500米的融水覆蓋整個紐約市。這項新的研究本月早些時候發表在《Nature Communications》上，它是第一個使用衛星資料從太空中檢測這種現象——被稱為冰蓋徑流。
在歐航局（ESA）的資助下，該研究透過其Polar+SurfaceMass Balance Feasibility專案展開了工作。據悉，研究人員使用了ESA CryoSat-2衛星任務的測量資料，另外他們還使用了地表海拔變化的估計值。
作為在地球兩極2度範圍內執行的極少數衛星之一，CryoSat-2自11年前發射以來，為科學家提供了其他航天器無法達到的長期資料並改變了科學家研究極地地區的能力。它仍是對地球健康決策至關重要的研究和知識的關鍵。
研究報告的共同作者Lin Gilbert表示：“觀測結果顯示，格陵蘭島的極端融化事件變得更加頻繁和強烈——以及更加不穩定——這是一個全球問題。從太空進行監測使我們能夠反覆覆蓋整個格陵蘭島（以及幾乎整個南極洲），這是地面上的團隊無法做到的。這是第一次直接從太空測量徑流——使我們能夠遠端觀察冰原上難以探索的區域，並利用這些觀察結果來形成對這種情況發生的原因以及我們將來可以做些什麼的進一步理解。”
這一國際研究小組發現，在過去的四十年裡，格陵蘭島的融水徑流已經上升了21%——並且從一個夏天到另一個夏天，變得更加不穩定了60%。
研究結果表明，在2011年至2020年期間，格陵蘭島融水徑流的增加使全球海平面上升了一釐米，這加劇了全世界的洪水風險並破壞了北冰洋的海洋生態系統。另外，海平面的上升還會改變影響全球天氣狀況的海洋和大氣環流模式。
這種上升的1/3產生於僅僅兩個夏天——2012年和2019年——當時的極端天氣導致冰雪融化達到了過去40年來的創紀錄水平。
該研究顯示，在過去十年中，格陵蘭島的徑流每年平均有3570億噸冰雪融化——相當於近1毫米的全球海平面上升——在2012年達到最高的5270億噸，當時大氣模式的變化導致異常溫暖的空氣在大部分冰原上停留。
這些變化跟諸如熱浪等極端天氣事件有關，它們正在變得更加頻繁，現在則成了格陵蘭島冰層流失的一個主要原因。
論文第一作者Thomas Slater博士指出：“正如我們在世界其他地方看到的那樣，格陵蘭島也容易受到極端天氣事件增加的影響。隨著我們的氣候變暖，我們有理由期待格陵蘭島極端融化的事例將更頻繁地發生——像這樣的觀察是幫助我們改進氣候模型和更好地預測本世紀將發生什麼的重要一步。然而，（我們）也有理由感到樂觀。我們知道，制定和實現有意義的減排目標可以將格陵蘭島的冰損失減少三倍，而且還有時間來實現這一目標。”
另外，這項研究的觀察結果還可用於驗證氣候模型如何模擬冰原融化，進而可以改進對格陵蘭島在未來隨著極端天氣事件變得更加普遍而使全球海平面上升多少的預測。
研究論文的另一位作者Amber Leeson博士則稱：“模型估計表明，等到2100年，格陵蘭冰蓋將對全球海平面上升貢獻約3-23釐米。這一預測有一個很大的範圍，部分原因是跟模擬複雜的冰雪融化過程有關的不確定性，其中包括跟極端天氣有關的過程。這些新的空間徑流估計將幫助我們更好地瞭解這些複雜的冰雪融化過程、提高我們對其進行建模的能力，從而使我們能夠完善對未來海平面上升的估計。”
