隨著菲爾傑克遜入主湖人執掌教鞭，湖人在1999-2000賽季、2000-01賽季、2001-02賽季連續三年獲得NBA總冠軍，2002-03賽季，科比漸漸展現出巨星風範，奧尼爾則變得消極怠慢，手握3個總決賽MVP，奧尼爾在追逐4連冠的路上，求勝心態不像之前那麼強，賽季中手術缺席比賽，之後又是時不時的休賽一兩場，整個賽季，奧尼爾缺席了15場比賽。湖人常規賽50勝32負的戰績，僅僅排在西部第5的位置，科比場均30分，第一次得分超過奧尼爾，成為隊內得分王，他的出手次數，已經比奧尼爾多了5。4次，科比的羽翼豐滿，翅膀硬了之後，他已經做好了奪權的準備，他已經不再甘願做球隊老二，他想要做湖人的老大。
那個賽季，奧尼爾已經32歲了，儘管統治力依舊存在，但是因為傷病問題，奧尼爾在季後賽和鄧肯只是互爆，湖人在季後賽就等於缺少了一個點。反觀馬刺隊，有已經成長起來的鄧肯、帕克和吉諾比利以及海軍上校大衛羅賓遜，再加上波波維奇這個NBA名帥的指揮，湖人的戰術體系早已經被研究的七七八八，因此湖人自然就佔不到優勢。
在獲得三連冠後，科比在外線的統治力也是無與倫比，所以波波維奇也是對他沒有太多的辦法，在面對馬刺的系列賽裡，科比場均出戰44分鐘，能夠拿下32分5籃板5助攻1。4搶斷0。9蓋帽，投籃命中率和三分命中率均超過40%，進攻效率也是非常之高。
至於馬刺隊為什麼能夠擊敗湖人隊，他們也不僅僅是依靠鄧肯一人的發揮，其中還有”法國跑車”帕克，以及“阿根廷妖刀”吉諾比利，另外他們的外線還擁有布魯斯鮑文這樣的防守悍將，替補席上還擁有”海軍上將”大衛羅賓遜，他們的整體實力甚至還要強於湖人隊，再加上馬刺隊的體系是依靠團隊打法為主，而湖人隊的三角進攻戰術則是太過於依賴球星個人能力，簡單的說就是馬刺的團隊籃球擊敗了湖人隊的巨星籃球！
