武則天對揚州兵變恨之入骨，她不但對李敬業實行了族誅，復李姓為徐，並且追削了徐敬業祖、父的官爵，掘了徐敬業的祖墳。就在鎮壓徐敬業起兵的同時，武則天以勾結徐敬業謀反的罪名將薛仲璋的舅父宰相裴炎逮捕，並很快斬首都亭。
相傳駱賓王為聯絡裴炎共同起事，故意做了一首兒歌：一片火，兩片火，緋衣小兒殿上坐。並將此兒歌教會京中小兒，讓他們到處唱。裴炎招見賓王，遂與合謀。李敬業起兵時，裴炎給他寄去青鵝二字。
一般人都不懂二字是什麼意思，武則天解釋說：’青‘字者十二月，’鵝‘字者我自與也。即是說裴炎答應12月響應揚州起義，並在京城舉事。
其實，這個傳說是不足信的，武則天要殺裴炎，是另有原因的。裴炎是唐高宗的顧命大臣，對李唐王室忠心不二。先是武承嗣建議追封武氏先祖，並立武氏七廟於東都，遭到裴炎的堅決反對。裴炎以漢高祖時呂后事為例，勸武則天不要那樣做。後來，武承嗣與武三思又曾建議武則天誅殺李姓宗室王韓王元嘉、魯王靈燮等，宰相裴炎又不贊成，可見裴炎內心是堅決反對武氏代唐的。既然裴炎已成為武則天改朝換代的絆腳石，那麼武則天除掉他就是很自然的事了。
武則天要殺掉裴炎，還有一個原因，即是裴炎曾藉口皇帝年長，要求武則天歸政睿宗，這更是觸到了她的痛處。儘管鳳閣舍人李景諶等不少大臣都證明裴炎是不會反的，武則天還是堅決處死裴炎。左武衛大將軍程務挺過去曾與唐之奇、杜求仁等來往密切，這次又上表替裴炎求情，故也為武則天所不容。光宅元年（684）12月，武則天給程務挺加上與徐教宗、裴炎等共同謀反的罪名，派左鷹揚將軍斬程務挺于軍中。真是欲加之罪，何患無辭？！可惜這位多次英勇抗擊突厥的一代名將，就這樣屈死在屠刀之下。當他的死訊傳至突厥時，突厥首領喜出望外，立即大擺筵席，彈冠相慶。
討平了徐敬業，殺掉了裴炎、程務挺後，武則天躊躇滿志，她曾經得意地對群臣說：卿輩有受遺老臣，倔強難制過裴炎者乎？有將門貴種，能糾合亡命過徐敬業者乎？有握兵宿將，攻戰必勝過程務挺者乎？此三人者，人望也，不利於朕，朕能戮之。卿等有能過此三者，當即為之；不然，須忠心事朕，無為天下笑。’群臣叩首，不敢仰視。武則天的目的達到了，她不過是殺徐敬業、裴炎、程務挺這三隻雞給猴子看，讓群臣老老實實，俯首貼耳，以便她順利地攫取李唐江山。在鎮壓了徐敬業等擁唐諸臣後，武則天公開稱帝的願望更加強烈了。為了進一步掃清她稱帝的障礙，她決定向李唐宗室諸王開刀。為達此目的，她揮動了無情的鐵拳。例如率兵鎮壓徐敬業的主將李孝逸，按說是為武則天立過大功的，但因為他是唐高祖從父弟淮安王李神通的兒子，也就不被信任。在李孝逸平定揚州兵變後只一年，就由於武承嗣等人的誣告，被貶為施州刺史。武承嗣等人又進而造謠說李孝逸曾說過：名中有兔，兔，月中物，當有天分。垂拱三年（687）11月，李孝逸就由於這種莫須有的罪名，被除名流放，很快就死了。
當時，唐宗室諸王已多被貶至外地做地方官，為了把他們一網打盡，武則天命諸宗室王返回洛陽朝明堂。諸宗室王感到大禍臨頭，便互相聯絡，準備武裝反抗。這場武裝暴動的帶頭者是唐太宗的第八子越王李貞及其子琅邪王李衝，他們聯絡了韓王李元嘉及其子黃公李，魯王李靈燮及其子范陽王李藹，霍王李元軌及其子江都王李緒，計劃同時舉事，所以，看歷史遠比看小說更為有趣，歷史就是一個有著無盡謎題的長卷，還可以從中學到許多的知識。
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