在儒家傳統的修身理論中，非常強調兩點：一是“慎”，一是“獨”。所謂“填”，就是要謹小慎微，用三國時期劉備的話說，是“勿以善小而家為，勿以愚小而為之”。用今天的話說，就是“從我做起，從現在做起，從小事做起”，就是要透過積累小事來磨練自己的意志，造就自己良好的品格。“獨”就是要人們在獨處的時候節制自己，不要放鬆了對自己的要求。因為當大家在一起的時候，由於公眾的監督，人們不易做壞事，但當一個人單獨在一起的時候，私慾就容易萌動，就易於做壞事。所以，只要能把“慎”、“獨”兩點做好，就可以修成道德之身了！
但在中國的傳統中，人的公開的政治面目很難和人的私生活統一起來，於是就出現了這麼一句話：“滿口仁義道德，一肚子男盜女娼！”“仁義道德”是喊給別人聽的，是叫別人做的，而 “男盜女娼”卻是自己真正想的，是自己要做的。所以，口號和實踐形成了嚴重的背離，久而久之，人們覺得這聽來十分美好的口號變得虛偽了，人們逐漸地變得不願意只聽你怎麼說，還要看看你怎麼做了。歸根結底，人們變得聰明起來了，用魯迅的話說，就是“我們不再受騙”。
言行不一，在中國古代史中已是司空見慣的事情，且不說封建帝王，就是一些所謂的功臣名相乃至賢人名士，如果把他們的私生活抖露出來，他們的形象也就立刻倒塌了。中國人在看某一個人的時候，往往把他看成完美的，在看到他的功業的時候，把他的私生活也看成是道德的。孰不知，中國人心目中的許多偶像其私生活實是穢亂不堪，但中國人為了自己的自尊，要極力保持其偶像的純潔性，對於他們齷齪的私生活，寧信其無，不信其有！其實呢，“公”、“私”應該分開，只要不把“生活”帶到 “工作” 中來，你愛怎樣，別人是無權干涉的。但中國的傳統並非這樣，它教人“慎”、“獨”，教人窺探別人的隱私，發掘別人被窩裡的新聞，再用這種新聞來搞倒搞臭一個人。這種現在還大有用場的方法，實在是源遠流長。
然而，古人講得絕非沒有道理，如果不修身，就很難齊家，就很難平天下，一個人在私人生活上的道德敗壞，就很容易影響到他的社會品格，如果這個人做了皇帝，那其後果就更加不可設想。
