秦朝末年，一聲“王侯將相，寧有種乎”，打響了武裝反抗秦朝統治的“第一槍”。章邯用驪山囚徒打敗了喊出口號的陳勝，但死了一個陳勝，還有千千萬個陳勝。劉邦在在沛起兵，項梁在吳起兵，田儋在齊國舊地起兵。不過，當時秦軍還是佔有很大優勢的。義軍中強大的項梁號召各路義軍在薛地議事。期間，項梁聽從范增的建議，擁立楚懷王的孫子羋心為楚懷王，做天下共主。項梁成為了義軍裡的實權人物，後來章邯打敗項梁，認為剩下的已翻不起風浪，便去攻打北方的義軍。這時，楚懷王立下“先入關中者王之”的懷王之約，讓劉邦打咸陽，項羽救援趙國的義軍。很多人認為這是楚懷王這是藉機打壓項羽等項家勢力，因為後來劉邦成功打下咸陽，在名義上獲得了很大的優勢。這是一種“上帝視角”，但是楚懷王並不是穿越者，沒有“上帝視角”，不知結果。所以他立下的懷王之約更像是一種激勵手段，而不是平衡權術。
一般都認為楚懷王對項家勢力心懷不滿，其實楚懷王一開始對項梁等項家勢力還是感恩的。畢竟楚懷王從一個放羊的成為天下共主，項梁他們是出了大力的。他們之間還是有一段“蜜月期”的。
那麼楚懷王和項羽項梁等勢力是什麼時候反目的呢？
很多人認為是項梁死後，楚懷王奪了項羽的兵權。其實，這是一次正常的人事調整。當時，義軍“主心骨”項梁戰敗而死，軍心動盪，項羽和劉邦聽到訊息後，馬上與呂臣一起率軍撤退，護送楚懷王到彭城。
外部章邯虎視眈眈，內部統帥已死，殘兵敗將不敢言勇。楚懷王這時站出來主持大局，安撫軍心。很多人認為項羽也可以做到，其實此時的項羽威望不足以壓服眾人，項羽的霸王之名是在鉅鹿之戰後才開始打響的。
當時義軍不只有劉邦、項羽兩隊人馬，還有呂臣、魏豹、韓王等勢力。項梁能成為“主心骨”，是因為當時項家勢力最強。不過項家大部分精銳已經在項梁被章邯打敗的戰爭中消耗殆盡，因為章邯打敗項梁，認為楚地不值得憂慮。項家勢力已經不足以擔當“主心骨”了。再加上項羽年紀輕輕，作戰雖然勇猛，但是都被人視為是將軍的角色，並不能勝任統帥。此外，由於項梁戰敗，其他諸侯也有損失，若是項羽坐上統帥之位，恐怕會受到其他諸侯的聲討。畢竟，項羽此時還不是可以讓諸侯“膝行而前，莫敢仰視”的西楚霸王。
所以，此時軍隊統帥需要一個壓得住各路諸侯的名分。整個義軍上下，恐怕只有楚懷王有這個資格了。
楚懷王合併呂臣、項羽的軍隊，由自己統帥。重賞有救駕之功的劉邦、項羽和呂臣，所以劉邦、項羽封侯，呂臣為司徒。項家畢竟對懷王有恩，讓項羽號稱魯公。
楚懷王安撫軍心，整頓兵馬，準備迎接章邯。不過，章邯認為楚地不值得憂慮，便北上攻打趙國，勢如破竹。趙國開始向各方求援。
唇亡則齒寒，各路諸侯紛紛派兵救援。不過，他們已經被章邯打出心理陰影來了，對此持悲觀的態度，就連趙國內部的陳餘也不盡力援助前線。
在這種情況下，懷王與眾臣商議，認為除了救援，還需要使用別的辦法，才能緩解秦軍的攻勢，讓他們有喘息的機會。這個辦法就是進攻咸陽，迫使秦軍回援。
初，楚懷王與諸將約：“先入定關中者王之。”當是時，秦兵強，常乘勝逐北，諸將莫利先入關；獨項羽怨秦之殺項梁，奮願與沛公西入關。
不過，與孫臏“圍魏救趙”不同的是，義軍都被秦軍嚇破了膽，不敢進攻。楚懷王只好開始“畫大餅”，來了個懷王之約：先入定關中者王之。然而，各路諸侯都是鬼精，能拿到的利益才是利益，風險太大，把命丟了可就什麼都沒了。只有項羽和劉邦兩人願意去，項羽是因為仇恨，劉邦是想博一個上位的機會。畢竟劉邦一不是貴族出身，二不夠資歷，只能靠拼命去出彩。
懷王諸老將皆曰：“項羽為人，悍猾賊，嘗攻襄城，襄城無遺類，皆坑之；諸所過無不殘滅。且楚數進取，前陳王、項梁皆敗，不如更遣長者，扶義而西，告諭秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今誠得長者往，無侵暴，宜可下。項羽不可遣；獨沛公素寬大長者，可遣。”懷王乃不許項羽，而遣沛公西略地，收陳王、項梁散卒以伐秦。
懷王和眾大臣眼睛還是雪亮的，因為項羽為人雖然勇猛，但是很殘忍。再加上項羽報仇心切，一去肯定會屠城，這會讓秦朝決心抵抗，恐怕攻克不了幾個城池，項羽就會把這點家底拼光的。不如讓劉邦一個人去，以“仁義”之名，可能會讓秦朝震動，令章邯火速回援。項羽既然想報仇，個人又是猛將，就讓項羽去救援趙國，碰一碰章邯那個“硬點子”，或許還可以拖住章邯的步伐，讓義軍尤其是自己，快速回復。
最後結果出乎懷王及眾臣的預料，項羽實在是太猛了，不僅拖住了章邯，還打敗了章邯，獲得了個人勢力的巔峰。而劉邦不僅讓秦朝上下震動，還真的攻下了咸陽。
懷王他們高興沒多久，便開始發現麻煩來了。項羽鉅鹿之戰，實在太過出彩。各路諸侯都由原來的的輕視變得畏懼，項羽不滿劉邦輕輕鬆鬆攻下咸陽，獲得王號。於是，威逼懷王放棄先前的約定。
懷王發現自己喪失了掌控權，現在連臉面也要沒有了，非常生氣，便說“如約”。這讓項羽十分生氣，越過懷王，分封諸侯，還把劉邦分到偏遠荒蕪的蜀地。項羽當時勢力太強，無人敢惹，於是各諸侯都乖乖聽話。這時，項羽和楚懷王算是開始反目，於是，項羽派人暗殺了懷王，使自己名正言順的發號施令。
雖然懷王已死，但是懷王之約還是對項羽和劉邦兩人產生了深遠的影響。項羽不僅名義上受到損失，他也看到了“畫餅”的危害。“畫餅”雖然可以激勵人，但如果有人完成，那麼自己的利益就要受損。所以項羽把好處分給自己的親人、親信，搞得其他人都沒法完了。大家出來混，就是為了出人頭地的。項羽手下的好多人才一看出頭無望，紛紛開始投奔劉邦。
劉邦除了獲得了名義上的優勢，還看到了“畫餅”的好處。只要餅畫的好，就會出現各種奇蹟。所以劉邦很捨得給人好處，各路人才紛紛來投。比如最後關鍵時刻，劉邦承諾把睢陽以北到谷城的土地，都分封給彭越；從陳以東的沿海地區，分給韓信。兩人得知後，馬上與劉邦匯合，對項羽形成“十面埋伏”，使得項羽最後不得不烏江自刎。
雖然手中的“餅”不夠分，但“畫餅”畫的好，照樣無往而不利。因為“畫餅”足以吸引別人，做出選擇。劉邦從懷王中學到併發揚光大，“畫餅”最後成真。可見，項羽輸的不冤啊。
參考資料：
《資治通鑑》
