說起嘉靖皇帝，可謂是一個幸運的皇帝。他本身並不是帝王之子，只不過他的上一任皇帝明武宗並沒有任何子嗣，武宗死後，張太后只能和內閣首輔商議，從皇室成員裡面挑選人員上位。最後，選擇了武宗的堂弟，也就是朱厚熜來繼承皇位，年號嘉靖。
嘉靖帝初登帝位之時，也是一個英明愛民的皇帝，他勵精圖治，十分勤政，批閱奏章可以到後半夜，開啟了“嘉靖中興”局面。這樣一個人怎麼會讓宮女如此記恨呢？
原來，明朝嘉靖帝由於身體不好，盲目迷信丹藥，尤其對道家的長生術、煉丹術甚為痴迷，服用了許多富含鉛、汞等有毒重金屬和其它毒性物質的丹丸，使得嘉靖帝的神經系統遭到巨大的損害，加上他至高無上的身份，少有人對其勸說約束，結果他的性情變得越來越暴虐。
嘉靖沉迷道教煉丹術的時候，還要求大臣們也要煉丹，不通道教這一套的就發配邊疆，膽敢上書諫言的，就當庭打死，搞得朝廷烏煙瘴氣。
於是嘉靖帝對於道教的痴迷愈演愈烈。有些道士投其所好，推薦了，一味名叫“天葵”的藥，只有純潔的處女的經血才可煉出！於是，嘉靖向民間大量徵召十三歲左右的的少女，並命人透過吃催經藥等方式採集這些少女的處女月經血來煉製丹藥。
更令人無法接受的是，為保持經血的純潔，宮女們不得吃飯，只能吃桑葉、飲露水充飢。而且還要承擔大量的工作。在這種非人折磨下，被徵召的宮女們苦不堪言。
另外一件事情也是最終的導火索。由於偶然的機會，嘉靖皇帝得到了一隻色彩斑斕的烏龜，兩名去進行餵養。其中一位就是我們的女主人公楊金英，可惜天有不測風雲，神龜突然死亡。按照嘉靖皇帝服食丹藥後暴戾的性格，一定會被處死的，於是兩位宮女一不做二不休，聯合16位姐妹，開展了一次暗殺活動，準備趁嘉靖熟睡時將其勒死。
事發之時卻出現了意外。畢竟這些都是宮女，力量不足，過於緊張，情急之下居然把繩子打了個死結，這才使嘉靖皇帝逃過一劫。聽到訊息急忙趕到的方皇后處死了16名宮女。可憐十幾位少女，花兒一般的年齡，早早凋謝了。
任何人，哪怕身居高位，也不能凌駕於他人之上，任意的欺辱別人，否則終將被反噬。
