在大明成化年間，山東兗州一帶，有個叫周進的人，苦讀了幾十年的書，成績也很可以，模考也考過第一名，但就是中不了秀才。
虛度半生，你能說什麼呢？是考學制度不好嗎？制度是對普通大眾的，不是針對某個人，那隻能嘆一聲，運氣不佳！
中不了秀才的周進，生活艱苦，家徒四壁，別說娶媳婦了，連養活自己都夠嗆。他除了識字，別的樣樣不會，就是人們常的“文不能測字，武不能擔水”的這種人吧！
這種人想找個工作還是很難的，誰願意請個落榜的來當老師。幸好他是城裡人，為人又忠厚老實，也有人看他的人品不錯，價錢也便宜，可以用用。
有個叫薛家集的村莊，有百來戶人家，商量著湊點銀兩找個先生來教教村裡的孩子，有個村民說：“現在倒是有一個，前幾年在一戶人家還教出個秀才，只是年紀有點大，六十多歲了，沒有考中過。”眾人也都同意，湊了十二兩銀子作為先生的工資。
在開學典禮上，村民請了一位小少年來相陪，少年梅玖戴著新方巾早早到了，周進可能因為路遠，又沒錢僱車，臨近中午才到，看他穿的舊的不能再舊，破的一隻袖子快要掉了的長衫，戴個破氈帽，腳上穿雙大紅綢鞋，黑瘦面板，花白鬍子，連狗見了都狂叫不止。
當週進看到戴方巾的少年，就知道肯定知識分子了，一問得知是新考上的秀才，周進聽了，連忙拒絕少年的作揖。眾人都不解，認為年少的給年長的作揖敬禮是應該，少年梅玖解釋說：“你們不知道，我們學校的規矩，老友從來不和小友論大小，只論學歷，只有學歷低的向學歷高的作揖行禮。”
周進聽了，滿臉尷尬，只得上前給少年作揖行禮。
還有一次，一個姓王的，頭戴方巾，路過這個學堂，想進去搭夥燒頓飯吃，約有三十多歲，走到門口，與周進舉了舉手，一直進來，周進看出他是個舉人，向他作揖，那個王舉人還了半個禮，一點也不客氣，直接坐在上首，周進下面相陪，王舉人問：“先生貴姓？”周進回：“晚生姓周。”然後王舉人就賣弄他考試時如何如何，一不小心就中了……
周進也是無地自容啊！沒辦法，誰叫咱沒考好，也沒有嘚瑟的基本。
吃飯時，王舉人雞鴨魚肉一頓海吃，也不喊周進，周老先生就吃他每日二分銀子的伙食一碟老菜葉，一壺熱水。
這把年紀，一直都是這麼過來的。
那時候人們對待文人還是非常尊敬的，就如村民在學堂開業時，只有周進和秀才梅玖是兩枚紅棗茶，別人都是白開水。文化越高地位越高，所以大家都在努力學習，一次一次的考試，考到牙齒落，鬍子白的人多的是。
一年十二兩銀子的工資，每天還要二分銀子的伙食費。其實這樣算下來，一年的淨收入也就一、二兩銀子。可教的學生是大的，小的，高的，矮的，一群調皮搗蛋的男孩，一個照顧不到，就溜到外面打瓦踢球，淘氣的不得了，周進只得耐著性子，繼續教導。
無奈家長，學生都不滿意他，說他呆頭呆腦，又不好辭他，周進就這樣混了一年。
被辭後，沒學生可教，沒收入生活，日子越來越難，妹夫勸他從商，他還看不上，再三勸他，他才勉強答應跟他去記記賬，周進想：反正是癱子掉進井裡了——撈起來也是坐著。
他的妹夫可以說是周進的貴人，當他們來到省城時，周進無聊閒逛時，遇到了裝修貢院的工人，這可是他的心結，進了多少次貢院，想想如今從商，以後再也與它無緣了。
不行，一定要進去再看一眼。苦苦相求，妹夫最終花了幾兩銀子打通關係，進去遊覽一番，別人只覺開開眼界，唯有周進觸景生情，激動的受不了，暈倒過去。
抬回賓館，詢問緣由，才知道他還要考秀才，不考不死心。但是他沒有準考證，如何能考呢？
幸好同行的一個商人出了個主意，說道：“周相公既然有才學，我們何不湊點銀兩買個准考證，讓他去考？中了，也了了他的心思，不中，就算我們做生意虧了這幾兩銀子。”周進聽了此言，感激不盡，爬起來就向眾人磕了幾個頭。
次日，眾人果然湊了幾百兩銀子討了個考試名額，這次是“人逢喜事精神爽”，他心情特別好，做的也非常順利，七篇文章個個作的花團錦簇一般，行雲流水。
考完仍在這裡等待放榜，果然中了，眾人各個歡喜，回到鄉里，不是親的也來認親，不相識也來相認，好不熱鬧，一順百順，到京會試，又中了進士，殿試又中了三甲，直接授了部屬，過了三年，升了御史，欽點廣東學道。
周進到七十歲左右才成功，可謂是大器晚成，功在堅持。
人生就是這樣，成功往往就是一個貴人，一個機會，一個轉角處。
祝迷茫的人們不要放棄，也許成功就在不遠處
