1988年，64歲的克柳奇科夫升任克格勃主席，從上世紀60年代起就一直在克格勃工作，並於1974年升任克格勃外國情報總局局長。他是蘇聯主席安德羅波夫的門生，安德羅波夫曾鼓勵體制改革並支援戈巴喬夫。但這並沒有使克里奇科夫成為改革者，相反他在很大程度上同意切布里科夫的觀點，即改革正在失去控制。
克里奇科夫
在克里奇科夫的兩捲回憶錄中，他沒有進一步解釋他被任命的原因，只是說當戈爾巴喬夫問其是否對這個職位感興趣時，他並不感到完全驚訝。關於克里奇科夫即將晉升的謠言已經流傳了一段時間。克里奇科夫唯一的保留意見是關於切布里科夫的命運，當戈爾巴喬夫告訴他關於中央委員會秘書的工作時，克里奇科夫對於接受克格勃的職位毫不猶豫。克柳奇科夫說，在1985年之前他從未見過戈爾巴喬夫，但是克柳奇科夫對戈爾巴喬夫被任命為領導人表示了歡迎，並且在1988年9月仍然對他有相當大的信心：“那時我對戈爾巴喬夫的路線和他的良好意圖沒有特別的懷疑。我相信他關於加強州和聯邦、使發展更有活力和取得新進展的許多宣告。所以我很想幫助他。”
戈爾巴喬夫和葉利欽
至於戈爾巴喬夫，自1985年以來，他一直與克柳奇科夫一起研究情報和外交政策問題，他可能對克柳奇科夫在這一領域的專業知識和技能印象深刻。克柳奇科夫在20世紀50年代曾在蘇聯駐匈牙利大使館工作，並在60年代在中央委員會機構中擔任數年的匈牙利問題專家。他對匈牙利經濟改革的瞭解是一個積極的因素。然而，也許最重要的考慮是，這是一種政治上的需要。任命一名外國情報專家擔任克格勃局長表明，與改革保持一致，內部警察職能將被弱化。
這項任命引來了不少於18個家媒體（包括西方和蘇聯媒體）的採訪。克柳奇科夫自詡是改革的堅定支持者，他歡迎成立一個最高委員會來監督克格勃，對克格勃和西方情報機構之間的合作給予了積極的評價，並強調了為斯大林清洗運動的受害者平反的重要性。克柳奇科夫發起了一場雄心勃勃的公關運動以改善克格勃的形象，並將其與斯大林主義的秘密警察劃清關係。他鼓勵克格勃僱員在公開會議上發言並向聽眾保證，克格勃正在進行自我改革。在1990年初的一次演講中，克柳奇科夫聲稱改革是不可逆轉的，其在克格勃引入的改革“不僅僅是表面文章”。與此同時戈爾巴喬夫對克柳切科夫的表現極大滿意，並於1989年10月並邀請他在一個月後發表紀念十月革命的週年演講。
克格勃標誌
然而在幕後緊張局勢正在加劇，至少在克柳奇科夫和他的克格勃同僚方面是這樣，他們對戈爾巴喬夫和他的改革越來越不抱幻想。例如，當東歐在1989年底發生劇變時時他們非常警惕。對於那些在外國情報部門工作的人來說，失去這些國家寶貴的情報網路是一個特別沉重的打擊。
克格勃嚴重依賴在東歐衛星國，隨著東歐劇變克格勃在東歐國家安全部隊的前僱員不僅失去了他們的工作甚至有些人還被捕了。時任克格勃外國情報局長的列昂尼德•舍巴爾申後來回憶道：“我們的同志們——前東歐集團情報機構的僱員們——日子不好過。一波自殺浪潮席捲了捷克斯洛伐克。人們無法忍受包圍他們的道德恐怖氣氛。新的德國政權對前德意志民主共和國間諜進行審判，指控他們為外國勢力進行間諜活動。如今，它已成為德國聯邦的一部分，而他們拼死保護的祖國消失了……”
根據這一情況，克格勃試圖捍衛自己的“德國朋友”，他們開始敦促戈爾巴喬夫呼籲總理科爾停止迫害民主安全機關，但無濟於事：“戈爾巴喬夫避免任何在原東德地區發生的事件，蘇聯把所有這些朋友都出賣了。”克柳奇科夫認為這一情況遲早會降臨到克格勃身上的。從他的回憶錄中可以看出，克柳奇科夫對戈爾巴喬夫和蘇聯改革的看法與他在1988年至1990年公開預測的大相徑庭。當然，克柳奇科夫的回憶錄是在“八一九政變”失敗和蘇聯解體之後寫的，當時他在監獄裡備受煎熬。儘管如此，大量的狀態說明回憶錄裡是他的真是情感，因為他是一個愛國者！他是一個蘇聯人！他可以不惜一切代價也要維護蘇聯國家……
