在中國藝術史上，只有三位在各自的領域裡被戴上“聖”的桂冠：一位是晉代王羲之，被譽為書聖；一位是唐代杜甫，被譽為詩聖；還有一位那就是唐代的吳道子，被譽為畫聖！
吳道子草根出身、年幼時就成為孤兒，生活貧寒，在吳道子還沒有成名的時候，靠給人畫肖像維持生計。吳道子畫技雖精，但仍無名聲，前途渺茫。有一次，吳道子沒飯吃了，到白馬寺混飯，與剛出家的和尚廣笑閒聊，廣笑給他出主意：何不去長安碰碰運氣？
而後吳道子到長安謀生，結果沒兩年便名滿京師，成為當紅的皇家畫師，與仕女畫第一高手張萱並稱畫壇雙星。後因唐玄宗酷愛其畫，命“非有詔不得畫”，雖然這限制了吳道子的繪畫自由，但是吳道子因此常年跟隨唐玄宗，遊覽了不少祖國山水，長了不少見識，也為他畫畫增添了很多素材，而為日後他成為“畫聖”奠定了堅實的基礎。
古往今來有很多著名畫家，顧愷之、周文矩、閻立本、韓滉等等，但只有一個人被稱為畫聖！那為什麼他會被後人稱為畫聖呢？
一、接地氣的宗教畫
吳道子的藝術成就表現在很多方面，其中最為人津津樂道的是他獨具風格的宗教畫和人物畫。吳道子草根出身，他的宗教畫也具有濃郁的世俗化傾向，也就是我們現在說的接地氣。
在其代表作《送子天王圖》中，他描繪的武將形象就取材於唐代的武士俑。還有他在幫千福寺西塔院畫壁畫時，直接把菩薩畫成了自己的樣子；
在《地獄變相》圖中，他詳細描繪了人死後到地獄經歷的種種，無論是達官貴人，還是平民百姓，只要作惡的都打入十八次地獄，經歷種種酷刑，傳聞屠夫、商販看了後都不寒而慄，紛紛改行，害怕自己因殺生遭到報應。
二、畫界全才，征服唐玄宗
吳道子事實上是個繪畫全才，山水、人物、花鳥、佛像等方面無一不精，上到皇帝，下到平民皆對他的畫讚賞有加。
唐玄宗喜歡嘉陵江的山水，便命當時同樣也擅長繪畫的李思訓去畫，李思訓在遊覽了嘉陵江的風光之後畫了草圖，回到都城後，便展開了長達一個月的繪畫，作品完成後，大家連連稱歎，李思訓將嘉陵江的山水風景都一一表現了出來，嘉陵江一畔的風光，可以說是盡收眼底。同樣，唐玄宗又派吳道子去畫嘉陵江，吳道子到了嘉陵江之後，便乘船漫遊江上，感受到了大自然的鬼斧神工和妙不可言，他將這種感受深深地記在了心上，回京後，唐玄宗問他畫的怎麼樣了，吳道子答，“臣無粉本，並記在心”吳道子拿來繪畫工具，洋洋灑灑揮毫潑墨，只用一天時間，就將嘉陵江風光旖旎，大氣磅礴，令人心曠神怡的景色展現了出來，雖然吳道子沒有將嘉陵江的一草一木盡數表現出來，卻畫出了嘉陵江的神韻，令人嘖嘖稱奇。比起李思訓的“寫實”主義，人們更偏向於吳道子的“寫意風格。唐玄宗誇讚到：“李思訓數月之功，吳道子一日之跡，皆極其妙也。”
三、傳承技藝，延綿後世
吳道子站得高、想得遠，他開課授業，弘揚繪畫藝術，讓“吳家樣”能流傳後世。據《圖繪寶鑑》和《歷代名畫記》記載，吳道子的弟子很多，其中比較知名的有盧稜伽、李生、張藏、韓虯、朱繇、翟琰等。一代傳一代，吳道子的繪畫藝術對後世的許多畫家都有深刻影響，如唐朝的敦煌、元代永樂宮的壁畫都有吳道子風格。
宋代畫家李公麟樸素淡雅的“白描”也脫胎於吳道子的白畫。
另外吳道子還創造了支配民間畫壇一千多年的民間傳統畫派，時至今日民間畫師仍尊他是祖師爺……
吳道子是歷史上難得的上到皇帝、下到百姓都喜歡的繪畫全才，其他也同他一樣涉獵廣的畫家沒他畫技高超，像他一樣畫技高超的又沒他會創新，像他一樣會創新的又不及他桃李滿天下……這樣的人不是“百代畫聖”還有誰是呢？
可惜的是現在流傳下來吳道子的真跡很少……
畫聖流傳下來僅有的幾幅畫
第一幅：《八十七神仙卷》（現藏徐悲鴻紀念館）
《八十七神仙卷》（區域性）
《八十七神仙卷》（區域性）
《八十七神仙卷》（區域性）
《八十七神仙卷》（區域性）
《八十七神仙卷》（區域性）
《八十七神仙卷》（區域性）
第二幅：《明皇觀馬圖》 吳道子 現藏美國波士頓美術博物館藏
第三幅：《送子天王圖》 現藏日本大坂市立美術館
送子天王圖區域性
送子天王圖區域性
送子天王圖區域性
