1969年10月31日，一個從越南戰場回來的男孩劫持一架客機，之後橫跨歐美大陸，從洛杉磯一口氣飛到了義大利羅馬，總航程將近1。1萬公里，創下人類歷史上航程最長、跨度最大的劫機事件。
讓人感到奇怪的是，乘客們並不驚慌，反而將前來營救的FBI罵了個狗血噴頭，這是為什麼呢？
一
故事主人公叫
拉斐爾·米尼奇耶洛
，是一個血統純正的義大利人。1962年，他的家鄉那不勒斯發生6。2級地震，房屋被震成一片廢墟，只好舉家移居美國。當時，越南戰爭正打得如火如荼，拉斐爾為了儘快獲得美國“綠卡”，還未滿18歲就報名參軍，加入了美國海軍陸戰隊。
經過半年的新兵訓練，拉斐爾被派往越南戰場，在毒蟲出沒、猛獸橫行的熱帶雨林戰鬥了3年。在此期間，他表現極為優秀，每次都能順利完成上級交付的任務，還因多次冒險救出戰友，榮獲英勇十字勳章。
然而，這樣一個戰場英雄，卻在退役前幾天，突然毫無徵兆地劫持了一架客機。
二
1969年10月31日凌晨1點30分，拉斐爾身穿迷彩服，帶著一張機票，揹著雙肩包，裡面放著拆散的步槍零件，半截槍托還露在外面，就這麼走進了機場檢票口。為了躲開機場的檢查，拉斐爾臨時搭訕釣了一位空姐，在她的幫助下成功登上飛機，不愧是來自浪漫國度的男人，真讓人佩服。
飛機升空後，拉斐爾先是悠哉地抽了根菸（當年確實可以抽菸，沒火還可以找空乘要），緩一緩緊張情緒，又喝了兩杯威士忌，隨後溜進廁所組裝好步槍，劫持了一位叫
夏琳·德莫尼科
的空姐，讓夏琳帶著他去駕駛室。為了證明手中的槍不是玩具，拉斐爾還給了她一顆子彈。
旅客們見到這一幕，竟然內心毫無波瀾，以為又是一個去古巴投奔革命的小夥子。在此之前，
美國10個月內發生了54起劫機案，平均每個月將近6起
，他們都有一個共同的目的地——古巴首都哈瓦那。這些人有的是為了逃避刑罰，更多的是為了去古巴見革命領袖卡斯特羅一面，旅客們早都麻木了。
美國政府愁的焦頭爛額，讓這些航空公司加強安檢，航空公司卻認為只要交了贖金，乘客和飛機就能安全地被送回來，加強安檢反而會浪費時間，破壞乘機體驗，拒絕這麼做。因此，當機長
唐納德·庫克
聽到拉斐爾要他飛往紐約時，心裡“咯噔”一下慌了神，不知道這個小夥子想幹嘛。
好在庫克機長經驗豐富，他定了定神，對拉斐爾說：
“咱們去紐約油不夠，能不能在丹佛補充下燃油，順便讓無辜的乘客下飛機。”
拉斐爾沒有猶豫，同意了機長的提議，但那個叫夏琳的空姐必須留下。然而，機長卻選了一位叫貝吉塔的空姐，說她的業務能力更強。就在雙方爭執不下的時候，一個叫翠西·科曼的黑人空姐主動站了出來，要求留在飛機上。
三
凌晨5點18分，飛機在一片濃霧中抵達丹佛機場，加油順利進行，拉斐爾也信守承諾，讓乘客和部分機組人員下了飛機。這期間發生了一件趣事，一位乘客下了飛機，才發現在香港買的禮品忘了拿，又返回機艙怯怯地問拉斐爾能不能取一下，得到的回答是：“當然可以！”
乘客安全轉移後，FBI對他們進行了聞訊，還未來得及採取行動，飛機就騰空而起，載著拉斐爾和4名機組人員直奔紐約。庫克機長看拉斐爾並非窮兇極惡之徒，便壯著膽子跟他套近乎，問他去紐約幹嘛。沒想到，拉斐爾卻告訴他，
“我們的最終目的地不是紐約，而是義大利羅馬。”
這下玩笑開大了，兩名飛行員都沒有國際飛行駕照，他們只好通知地面，再派兩名可以飛國際航線的飛行員上來替換。
上午11點36分，客機抵達紐約肯尼迪機場，100多名全副武裝的FBI特工偽裝成機械師，伺機發動突襲。突然，機艙內傳來一聲槍響，FBI以為行動被發覺，立刻中止行動。庫克機長也是這麼認為，高喊著讓飛機周圍的人離開。這時，讓人感動的一幕發生了，前來接替的兩名飛行員
比利·威廉姆斯
和
理查德·黑斯廷斯
，出於對同事關心，在聽到槍響、情況不明的狀況下，仍然義無反顧的登上了飛機。
事後才知道，那一槍是拉斐爾緊張過度走火導致的，子彈穿過艙頂，擊中了氧氣罐，幸運的是沒有擊穿，否則後果不堪設想。經歷了這一個插曲，飛機在未加滿油的情況下強行起飛，前往班戈機場加油。這一次，沒有FBI進行阻攔，飛機加滿燃油飛上了大西洋上空。
四
甩開了FBI的圍追堵截，拉斐爾明顯放鬆了下來，竟然在機艙跟空姐玩起了紙牌。庫克機長由於不用再開飛機，也湊到一邊聊了起來。交談中，拉斐爾講述了他劫機的原因。
原來，拉斐爾的父親身患癌症，先行返回了義大利老家。他在越南打仗期間，省吃儉用兩年存了800美元，準備退伍就取出來買張機票回家照顧父親。
然而，他取款時卻發現，辛辛苦苦存的錢被人挪走了200美元，沒辦法買機票了。
他向上級反饋，並沒有得到任何回覆，於是趁夜色撬開了軍營商店，偷了200美金的貨品抵數。
誰知，拉斐爾繼承了意軍的“光榮傳統”，竟然喝醉酒在商店裡睡著了，人贓俱獲，被指控“盜竊軍用物資罪”，後果相當嚴重
。無奈之下，他才走上劫機這條路，劫機那天，正是軍事法庭開庭的第一天。
11月1日零點50分，客機抵達愛爾蘭夏農機場，這一天，正好是拉斐爾20歲生日。飛機加滿燃油再次起飛，穿越整個歐洲，伴隨著陽光在地平線升起，凌晨5點07分，客機終於安全降落在羅馬國際機場。
此時，拉斐爾讓機組通知地面，準備一輛車和一個不帶武器的司機。同時，還以“東道主”的名義問機組人員是否需要安排酒店，被婉言謝絕後，他向機組人員誠摯道歉，並向他們要了地址，說自己若能活下來，以後一定會給他們寫信。
五
劫機事件到此結束，但拉斐爾在義大利的逃亡之旅才剛剛開始。
拉斐爾讓人質驅車前往老家那不勒斯，一路上甩掉4輛跟蹤的警車，由於很長時間沒有回家，他也迷了路，最後在道路盡頭放走了人質，自己步行離開了。義大利警方為了捉拿這個劫機犯，出動了數百名警力、警犬以及直升機，搜尋了5個小時都沒找到它的蹤跡，最後還是拉斐爾自己換了身扎眼的衣服，才被警方在一所教堂抓獲。
現在，義大利警方面臨兩個選擇，一是將他引渡回美國，那拉斐爾將面臨死刑審判；二是在國內進行公訴。
拉斐爾被抓獲時，機組人員正在召開新聞釋出會。
出人意料的是，他們對這位劫機者讚賞有加，誇他是一位誠實善良的好青年，卻把FBI痛斥了一頓，說他們只想著採取武力制服，絲毫未考慮機組人員的安全。
新聞傳開後，這位不惜一切代價返回母國的小夥子，成了義大利民眾心中的英雄，也成了反對越戰的象徵。
最終，義大利警方決定將他留在國內審判，並以“非法攜帶武器彈藥罪”判處7年有期徒刑。不過，拉斐爾只在牢裡蹲了1年半就出獄了。出獄當天，義大利民眾、各大媒體紛紛前往監獄蹲守，好像迎接大明星一樣。
出了獄，拉斐爾想進軍影視圈，可惜最終失敗。迴歸普通人的生活後，他在一家酒吧當了酒保，並與老闆的女兒相戀結為夫妻，小日子過得還算幸福。然而，命運再一次戲弄了他。1985年，懷孕的妻子在醫療事故中喪命，肚中的胎兒也沒保住。
拉斐爾悲痛之餘，又一次衝動了。他從黑市搞來了槍支彈藥，準備血洗羅馬醫療大會，以此作為報復。
萬幸的是，在他籌備期間，一個同事趁其傷痛之際向他傳道，最終讓拉斐爾信奉了基督，襲擊計劃因此取消。
曾有人說，拉斐爾就是電影《第一滴血》的故事原型，是真是假猶未可知。
但有一點是確定的，那就是老實人真的不能惹，因為他們被逼急了，真是會出大事！
