《水滸傳》刻畫了一百多個替天行道的好漢形象，其中頗具爭議的是，不少好漢都有殺人的經歷。宋江，武松，林沖，楊志，李逵等人，雖然都自稱是好漢，在江湖中享有赫赫威名，但殺起人來毫不手軟，雖然有些人罪不至死，仍舊被他們手起刀落。
有人說，水滸傳是一部充斥暴力美學的作品，板斧掄起來如砍瓜切菜，不管官民皆是擋路者死。可是，為什麼以義為本的水滸好漢們會視生命為草芥，毫無憐惜之情，相互之間又不覺得有錯，反而惺惺相惜呢？
人非草木孰能無情，其實這其中隱藏著在弱肉強食的社會環境下，人的基本生存之道，有時候讀起來，又讓人忍不住可憐這些好漢們。
夾縫中求生存
有句詩稱，興，百姓苦，亡，百姓苦。歷史上，無論是盛世還是亂世，老百姓被盤剝的狀況從來都沒有被改變過，只不過盛世之下還可苟延殘喘，亂世之下只能聽天由命。
在水滸傳的世界裡，透過許多細節你會發現，老百姓的生活確實極為困難，
只能在官痞匪的夾縫中求個活命的機會，再多想就有得寸進尺之嫌了。
官禍
如果官痞匪是三座大山的話，那麼最重一座就應該是官了。從小說中，可以看出來不管是官、吏還是兵都有著別人無法企及的特權。雷橫出門巡查可以任意去晁蓋家裡吃喝，臨走時還要拿走十兩銀子。黃泥崗事發以後，拿不住正犯，就把晁蓋的鄰居通通抓回去審問。景陽岡出現老虎，硬逼著獵戶上山送命等。在那個時代裡，民為魚肉，官為刀俎表現得淋漓盡致。
痞禍
另外一座大山就是痞，俗話說強龍不壓地頭蛇，地痞流氓就是存在在老百姓身邊的毒瘤，就像牛虻一樣時時刻刻在吸食獻血。最為人熟知的潑皮是楊志遇到的牛二，相貌醜陋，形容猥瑣，為人最是無賴。他登場的時候，大街上人人閃躲，大呼大蟲來了，可見其平時為惡多麼令百姓膽寒。其他諸如魯智深遇到的張三李四，林沖遇到的高衙內也可算為此類。
匪禍
當然，那些諸如江湖上的好漢，也會做一些危害百姓的勾當。二龍山和梁山泊的好漢都曾做過打劫路人的醜事，有時候不僅越貨還會殺人。這雖然是本文所討論的一個問題，但也是造成惡性迴圈的一個條件。就如張青和孫二孃的肉包子鋪，對於過往行人來說無疑是一道鬼門關，搶了你的錢財，還要將你碎屍出售。
在水滸的世界裡，只存在兩種情況，你不狠心去強食別人，只能是作為弱肉被別人強食。
作為弱肉的傑出代表，武大郎最有發言權
老實巴交的好人就有好報嗎？未必見得！
作為老實人的代表人物，武大郎的遭遇似乎很能說明問題。雖然有殺人魔頭武松罩著，但是武大郎還是被人從清河縣趕到了陽穀縣，但是到了陽穀縣他仍然生活在別人的陰影，時刻提防著被人欺負。
同時，他也極力維持與街坊鄰居之間的關係，在王婆算計他的時候，他還不忘了讓潘金蓮帶錢還了一頓飯的禮。可以說，武大郎還是很有與人和睦相處的慾望。
即便是被戴了綠帽子，慘遭西門慶一腳之後，他仍在為潘金蓮開脫，原話是：我的兄弟武二，你須得知他性格。倘或早晚歸來，他肯幹休？你若肯可憐我，早早伏待我好了，他歸來時，我都不提。
多麼善良，軟弱的一個人，不要說讓他去殺人，即便是讓他去告發一個人，他也下不了決心。但是結果，他死的很慘，踹，毒，悶，燒，只剩下冤魂遊蕩在靈堂之內，等待武松回來替他報仇。
為好漢者，軟弱能有什麼下場
即便是身負絕技的好漢們，在水滸的世界裡，一旦展現出示弱的個性，往往結局不會太好。整體看，前半部之所以快意恩仇，讀來甚是爽快，是因為這半部重點在展現好漢們的個性，從水滸文化來說就是透過簡單的復仇手段將人物刻畫出來。而到了招安以後，向朝廷的妥協，成了好漢們悲劇的開始。
好漢一旦不能夠痛快的殺人，這個吃人世界立即就會將他們從吃人者變成被吃者。就如武松，在發配孟州牢城營時，面對要人性命的殺威棒，大喊只管打來，喊一聲便不是好漢，而他反而沒有受到刁難。到了被張督軍陷害之後，他竟然被屈打成招了，不知道作者為何如此安排，打虎好漢在棍棒之下低頭了。此後武松也引出了飛雲浦再次險被陷害的故事。
身處激流險灘，做人還能怎樣？
因此，在那樣一個相互傾軋的社會環境中，人殺人應該已經不是什麼怪事，有本事者殺人，無本事者被殺，成了天經地義的道理。而大家對強權的崇拜，推生出一批又一批只認拳頭不認道理的野蠻人。更不要去談什麼人性，人道，自己的性命尚在兩可之間，更不可能去實現什麼道德理想。
水滸文化中的暴力美學，正是建立在仇恨和無奈之中，雖然有許多地方與現代文化格格不入，但是還原到當時的環境中，人或許沒有太多選擇。
