秦滅六國作為一個不爭的事實已載入史冊。但究其源，秦國再如狼似虎，也只是一個諸侯國，戰國七雄的其中之一罷了。而值得深思的是，六國的土地、人口、人才都幾倍於秦國，怎會一個個被秦國所滅？蘇洵在《六國論》中探討韓、趙、魏、楚、燕、齊六國敗亡之因時說：“六國破滅，非兵不利 ，戰不善，弊在賂秦。賂秦而力虧，破滅之道也。”
從公元前330年到公元前319年的11年時間裡，秦國勢力不斷擴張，取得了對韓、趙、魏等國區域性戰爭的勝利，從偏居一隅到問鼎中原，氣勢咄咄逼人，各國都不同程度地感受到了壓力。於是公元前318年，楚、齊、魏、趙、韓、燕、宋、衛、中山國及匈奴聯軍抗秦，由楚懷王為縱約長，號稱百萬之師，攻打秦國，但結果兵敗函谷關。公元前317年，秦又打敗韓、趙聯軍，使這次合縱抗秦歸於失敗。如果各國稍有戰略眼光，就會認清秦國虎狼之師的蠶食鯨吞之勢，做到真正聯合，百折不撓。事實恰恰相反，六國在聯合反秦失敗後，又立即陷入了互相攻伐的局面。就在聯合攻秦失敗的當年，齊、宋大敗魏、趙於關澤。各國間的戰爭連綿不斷，如在公元前236年，趙國進攻燕國，奪取了貍陽城，還沒來得及收兵，秦國就攻佔了趙國的鄴城。如此兩敗俱傷，而使強秦坐收漁人之利的記載，史不絕書。
六國為了各自利益，皆無顧全大局之念，不明唇亡齒寒之理，在縱橫捭闔、紛繁複雜的外交中迷失了方向，往往以犧牲別國利益來求得暫時的安寧，甚至一味忍讓，不惜割讓城池土地以賂秦國。正如《六國論》所言：“今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢。起視四境，而秦兵又至矣。”各國以城池土地賂秦，其結果不但不能換來安寧，反而使本國日益削弱，“日削月割，以趨於亡”；而秦國則日益強大，秦國透過各國賂秦得到的城池土地及資源遠勝透過戰爭所得到的。比如張儀以“連橫”之策，說服魏國將上郡15縣和河西重鎮少梁獻給了秦國，不費一兵一卒就使秦完全佔有了河西之地。各國“以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅”，最終燒盡了家當，喪失了抵抗力量，而致速亡。
六國敗亡決不是簡單的軍事失敗，背後隱藏著深層原因。綏靖賂秦是其中一個原因，而諸國寵臣被秦國賄賂，自毀長城更是一個不可忽略的原因。據《史記》記載：大梁人尉繚向秦王嬴政提出，以秦國的強大，完全可以滅亡諸國，但令人擔心的是，如果各國聯合起來對付秦國，秦國便有了亡國之憂。因此建議秦王“‘毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。’秦王從其計”。秦國重臣李斯也堅持這種主張，“秦王乃拜斯為長史，聽其計，陰遣謀士齎持金玉以遊說諸侯。諸侯名士可下以財者，厚遺結之；不肯者，利劍刺之。離其君臣之計，秦王乃使其良將隨其後。秦王拜斯為客卿。”賄賂諸國與“遠交近攻”相配合，在消滅六國的戰爭中起到了催化作用。
賄賂敵國豪臣可謂屢試不爽。秦國以重金收買韓國南陽郡守騰，公元前231年，騰以所轄之地投降秦國，秦國任命其為內史。第二年又用非常瞭解韓國情況的騰攻打韓國，俘獲了韓王安，佔領了其城池土地，設為潁川郡，韓國滅亡。
秦國用重金賄賂瓦解敵國的辦法在趙國更為奏效。《六國論》說：“趙嘗五戰於秦，二敗而三勝。後秦擊趙者再，李牧連卻之。”儘管趙國將帥善於指揮，士兵英勇善戰，與秦對壘，互有勝負，但由於在戰爭的關鍵節點上，秦國透過賄賂趙國寵臣來離間趙國君臣，使其互相猜忌，自壞大計。當時秦軍與趙軍對峙於長平，秦軍遠道而來，不能持久，趙國老將廉頗堅壁不戰，以逸待勞，對秦軍十分不利。於是秦國派間諜散佈流言說，秦國不怕廉頗，只怕趙括。趙王偏聽偏信，於公元前260年用趙括代替廉頗為將。結果趙括紙上談兵，輕敵冒進，自己被秦軍射死，所率“數十萬之眾遂降秦，秦悉坑之。趙前後所亡凡四十五萬”。這使趙國元氣大傷，成為走向衰亡的轉折點。
趙孝成王死後，兒子悼襄王即趙王位，又想重新起用廉頗，便派使者前往探問。受秦國賄賂且仇視廉頗的佞臣郭開從中搗鬼，給使者大量金錢，讓其詆譭廉頗。使者見到廉頗後，廉頗當著使者的面一頓吃了一斗米、十斤肉，披甲上馬，表示能夠統軍打仗，願為趙國效力。使者回來卻向趙王說：廉將軍雖老，飯量還挺大，但與我坐了一會兒，就去了三次廁所。“趙王以為老，遂不召。”這無疑是趙國的一大損失。
不僅如此，秦還透過賄賂郭開，借刀殺死趙國碩果僅存的名將李牧，對趙國更是致命一擊。長平之役後，趙國面對秦國的進攻，只能採取守勢，但有李牧這樣治軍有方的良將在，擊退了秦國的多次進攻。對此秦國又用重金賄賂郭開，利用他向趙王詐稱李牧、司馬尚要謀反，使趙王對李牧等產生疑心，令其把統帥之權交給軍事才能與李牧有天壤之別的趙蔥、顏聚。《史記》稱：趙王“遷素無行，信讒，故誅其良將李牧，用郭開”。趙蔥、顏聚哪裡是秦將的對手，第二年便被秦軍擊潰，趙王遷降秦，趙國滅亡。
秦國以賄賂的辦法在對魏國的戰爭中也收到了實效。秦、魏是鄰國，秦國要吞併六國，必須攻下魏國，雙方戰爭不斷。但在戰國末年，魏國有個名重諸侯的“四君子”之一信陵君魏公子無忌，被魏王任命為將，“威震天下”。《史記》說：“諸侯聞公子將，各遣將將兵救魏。公子率五國之兵破秦軍於河外，走蒙驁。遂乘勝逐秦軍至函谷關，抑秦兵，秦兵不敢出。”秦國在這種被動的局面下，又祭出了賄賂敵國的“法寶”。“秦王患之，乃行金萬斤於魏，求晉鄙客，令毀公子於魏王曰：‘公子亡在外十年矣，今為魏將，諸侯將皆屬，諸侯徒聞魏公子，不聞魏王。公子亦欲因此時定南面而王，諸侯畏公子之威，方欲共立之。’秦數使反間，偽賀公子得立為魏王未也。魏王日聞其毀，不能不信，後果使人代公子將。”公子無忌不再上朝，心灰意冷，四年後抑鬱而死。秦國聽說公子無忌死了，便派大將蒙驁攻魏，“拔二十城，初置東郡。其後秦稍蠶食魏，十八歲而虜魏王，屠大梁”，魏國滅亡。
秦國不僅賄賂各國權臣，而且用賄賂敵國國君的手段來達到削弱瓦解敵國的目的。在楚國即上演了一出國王接受秦國賄賂“空頭支票”的鬧劇。楚國是春秋戰國時期南方大國，疆域廣大，楚莊王時期曾問鼎中原，是最具與秦抗衡實力的國家。由於楚國統治者的腐敗無能，國勢漸衰，但齊楚交好，仍是秦國消滅六國的巨大障礙。秦國要達到自己的目的，就要離間齊楚關係。《史記》載：秦之相國張儀到楚國遊說楚懷王，稱只要楚國與齊絕交，秦國將把“商於六百里”土地獻給楚國，並將秦女嫁給楚懷王為妾。楚懷王果然中計，不顧臣下勸阻竟與齊絕交，派人“北罵齊王。齊王大怒，折節而下秦”。結果是楚國既破壞了非常難得的抗秦聯盟，又未得到秦國一寸土地。知道上當受騙的楚懷王惱羞成怒，貿然攻秦，結果被秦、齊聯軍“斬首八萬”，喪師辱國，國力更加衰弱。
春秋戰國時期，齊國“北被於海，膏壤二千里”，是東方大國，也是秦國統一戰爭中的一大強敵。但齊國統治者一方面被秦國的“遠交近攻”外交策略所麻痺，認不清形勢，分不清敵我，而舉措失當；另一方面，齊國也中了秦國賄賂的圈套，而加速了滅亡。《史記》載：“後勝相齊，多受秦間金，多使賓客入秦，秦又多予金，客皆為反間，勸王去從朝秦，不修攻戰之備，不助五國攻秦，秦以故得滅五國。”五國俱亡，齊國豈能獨存！及至公元前221年，“秦兵擊齊。齊王聽相後勝計，不戰，以兵降秦。秦虜王建，遷之共。遂滅齊為郡。”
