夏至是一年之中白晝最長的一天，夏至之後，白晝漸短。古人認為夏至時陽氣到達極致，陰氣開始生長。所以人們對夏至十分重視，將它定為節日。
夏至是二十四節氣中的第十個節氣，每年陽曆的6月21或22日為夏至日。至，就是極的意思，夏至這天，太陽直射北迴歸線，北半球白晝達到最長，黑夜最短。過了夏至日，陽光直射位置逐漸向南移動，白天開始一天比一天縮短。
夏至很早就被定為節日，周代就有在夏至祭祀物魅的國家典禮，以求辟邪祛瘟，天下太平。後世的封建王朝則一般在冬至日祭天，夏至日祭地。夏至時值麥收，民間要在此時慶祝豐收祭祀祖先。並吃麥棕、李子，以防夏。
夏至節氣一共十五天，分上時（頭時）三天，中時五天，末時七天。農民們最怕中時和末時下雨，因為這不利於農業生產。如果真的有雨，人們還會張貼掃晴娘剪紙或繪畫以求晴。人們還認為夏至日厲鬼橫行，所以當天行動都十分謹慎，忌諱很多。
夏至以後，天氣轉熱，與寒冷的冬九九相對應，夏至也有夏九九，古人作有“夏至九九歌”：
一九至二九，扇子不離手。三九二十七，冰水甜如蜜。
四九三十六，爭向路頭宿。五九四十五，樹頭秋葉舞。
六九五十四，乘涼不入寺。七九六十三，入眠尋被單。
八九七十二，被單添夾被。九九八十一，家家打炭擊（jī）。
可見，夏天最熱的時候是在三九、四九，這就是可怕的“三伏天”。人們一般以夏至後第三個庚日進入初伏，第四個庚日進入中伏，立秋後第一個庚日為末伏，各十天（中伏有時長達二十天）。炎熱的夏天對人體消耗很大，因此人們要吃雞蛋、燉雞等補食來滋補身體。廣東流行吃狗肉，北京則流行“冬至餛飩夏至面”；“頭伏餃子二伏面，三伏烙餅攤雞蛋”。
盛夏防暑，吃是很重要的一方面，冷食、涼瓜都是這時的搶手貨。除了吃以外，還要利用好防暑工具，如陽傘、扇子、涼蓆、竹夫人等等。現代人喜歡用電扇空調降溫，但很容易得空調病，還不如返璞歸真，嘗試使用這些來自天然的避暑工具呢！
