古人站在天地之中的嵩山觀看星象，確定一年四季，十二個月，365天，二十四節氣，一天十二個時辰等。他們站在全世界最古老的天文臺——周公測影臺旁，仰望夜空，將黃道附近的星宿劃分為二十八組，分別代表日月星辰在天空中的位置，稱做“二十八宿”，以此作為觀測天象參照物。東南西北四方各七宿，
東方蒼龍
七宿是
角
、亢、
氐
、房、心、尾、箕；
南方朱雀
七宿是井、鬼、柳、星、張、翼、軫；西方白虎七宿是奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；北方玄武七宿是鬥、牛、女、虛、危、室、壁。四象在中國傳統文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東西南北四個方向。
易傳四象與星宿四象相互融合，青龍表少陽主春，白虎表少陰主秋，玄武
老陰
主冬，朱雀老陽主夏。這種“四象”是古人把每一個方位的七宿聯絡起來加以想象而成的四種動物的形象。
影片載入中。。。
唐代的歷算家袁天罡把它和七曜（木金土日月火水）及廿八宿相（與廿八星宿象形的動物）結合形成了它的全稱為：
東方青龍
角木蛟 亢金龍 氐土貉 房日兔 心月狐 尾火虎 箕水豹
南方朱雀
井木犴 鬼金羊 柳土獐 星日馬 張月鹿 翼火蛇 軫水蚓
西方白虎
奎木狼 婁金狗 胃土雉 昴日雞 畢月烏 觜火猴 參水猿
北方玄武
鬥木獬 牛金牛 女土蝠 虛日鼠 危月燕 室火豬 壁水貐
廿八宿相之中包含十二屬相，東南西北各宮包含的宿相和屬相是對應的。比如，北方玄武宮中，七個宿相〔獬牛蝠鼠燕豬貐〕第二、四、六位為代表北方三個地支〔醜子亥〕對應的三個屬相〔牛鼠豬〕。
另一方面，宿相和對應的屬相有一定的相似性，比如西方白虎宮中：狼和狗同屬於犬科；雉、雞、烏同屬鳥類，而且個頭差不多；猴和猿的主要差別就是一個有尾、一個無尾。
