眾所周知，我國古代是典型的男權社會，女性通常作為男性的附屬品。但在我國曆史上，以女兒之身掌握國家大權，稱量天下的女政治家也不在少數。
如西漢太后呂雉，在劉邦死後掌握大漢政局十數年，壓得陳平，周勃等人傑都只有明哲保身；又如女皇武則天，為皇后時就與高宗李治併為“二聖”，之後又身臨九五之位建立大周，若明月當空奠定了一個盛世的根基。
然而受到傳統禮教的影響，即使是武則天這位我國曆史上最傑出的女性政治家，世人對其雖不乏讚譽，但更少不了惡意的毀謗。女主執政往往被稱為“牝雞司晨”，更是被許多士大夫視之為“亂國之源”。
而在北宋年間的一位地位權勢不輸於與其的女政治家，雖處境與兩者相同，但結果卻截然相反。在世時，不僅朝野上下稱其賢德，《宋史》評價：
“太后臨朝十餘年，天下晏然。”
就連司馬光也贊其
：“綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，於趙氏實有大功。”
這位母儀天下的奇女子就是北宋章獻明肅皇后劉娥。劉娥是宋真宗的第三位皇后，在真宗晚年病重時就開始替真宗處理政務，之後又在仁宗初年執掌國事長達十一年，其權勢比起呂武也是有過之而無不及，甚至從某種程度上而言，劉娥的經歷還要更加傳奇。
劉娥出生於四川華陽的一個平民家庭，從小父母早亡，寄居在外公家。剛及笄就被家中許配給了一個叫做龔美的銀匠。宋太宗雍熙元年，劉娥隨龔美來到北宋汴梁謀生，但居京不易，兩人餬口困難。正逢韓王府購置奴婢，於是龔美便將劉娥賣到到了韓王府為婢。
劉娥容貌綺麗，同時尤善歌舞，年紀與劉娥相仿的韓王趙元休（宋真宗趙恆）很快就喜歡上了這個與眾不同的川妹子，以“
蜀婦人多才慧”
的理由將其納入了房中。正當兩人郎情妾意，你儂我儂之時，卻被太宗得知“娼女使韓王沉迷聲色”，於是太宗大怒嚴令將劉娥趕出韓王府。
韓王不敢觸怒太宗，但又不捨劉娥，於是偷偷的將劉娥藏在了自己侍衛的家中，而這一藏就是十四年。這十四年中兩人雖無名份，但感情反而更加彌深，韓王趙元休也從兇險的奪嫡中脫穎而出，成為了太子趙恆。
宋太宗至道三年（997年），趙恆登基也即是後世的宋真宗。真宗一即位就將劉娥接入宮中，但限於其身份卑微，後宮又已經有了郭皇后和一眾嬪妃，因此劉娥並沒有獲得名分。即使如此劉娥也沒有怨恨，她侍奉真宗如初，深得寵幸也沒有持寵而驕，反而更加恭敬的對待郭皇后。
宋真宗景德四年（1007年），年僅三十二歲的郭皇后病逝，真宗欲封劉娥為皇后，但被寇準，王旦，向敏中等真宗名臣執意反對，認為劉娥
“不可母儀天下”。
對待這件事，一向軟弱的真宗皇帝卻表現出了極為少見的堅持。先後將持反對意見的寇準，向敏中，趙安仁遠斥，寧可讓皇后之位空懸五年之久。
宋真宗大中祥符三年（1010年），劉娥的侍女李氏誕下一子，也就是後世的宋仁宗趙楨。在後世廣為流傳的《狸貓換太子》就是透過這件事改編的，但與《狸貓換太子》中惡毒皇后的形象不同，劉娥在當時並沒有成為皇后，也更沒有殘害李氏。
故事中是劉娥偷偷換走孩子，但真實歷史上其實更多的是出於宋真宗的授意，這不僅是因為真宗將劉娥視之為最信賴的人，相信劉娥是照顧他唯一血脈的最佳人選，同時也是為了能讓其能夠母憑子貴，名正言順的成為皇后。
宋真宗大中祥符五年（1012年），劉娥登上了皇后之位，這場持續了五年的封后之爭才劃上了一個句號。其實從這場封后之爭，也可以看出真宗皇帝對於劉娥的真情，畢竟劉娥封后時已經年近半百，在美女如雲的後宮也只能算是人老珠黃了。而真宗依然能以深情待之，這其中除了舊時的情誼外，與劉娥的才智人品也息息相關。
在真宗晚年病重時，劉娥就開始以皇后身份代領國政，並迅速平復了真宗晚年“東封西祀”之後的亂象。仁宗即位後，她又垂簾聽政長達十一年之久。
就其處境來看，劉娥與武則天有許多相似之處，例如她們都出身卑微；她們的丈夫都是當朝的第三位君主，且都是守成有餘進取不足，性格能力遠不及開國之君；兩者封后的經歷也極為艱難；同時皇帝對兩人都是真心相待，也讓她們有了更早接觸權力的機會。
而與武則天一樣，劉娥也表現出了極強的權力慾，天禧黨爭之時為了維護權力，將寇準一黨一貶再貶；宋仁宗成年後，她又擔心交權之後的處境，遲遲不肯還政於仁宗；甚至仁宗天聖年間，劉娥還公然身穿袞服（天子禮服之一），接受宋仁宗和群臣所上尊號。
因此也難怪劉娥封后時，宋代士大夫的執意反對，寇準等人更是將其作為武則天而處處提防。而劉娥自然也不會對三百年前的武后舊事感到陌生。作為女主，她身邊也不乏暗示其效仿武則天的大臣，如天聖年間程琳曾獻上《武后臨朝圖》意圖使劉娥更進一步。
但最終劉娥沒有辜負真宗的情誼，剋制了對於權力的慾望。雖然後世對於劉娥最終未能稱帝的緣由眾說紛紜。但就其根本而言無非是內外兩個方面，內因是劉娥對於真宗的情誼，與武則天與李治的感情不同，武則天入宮有著強烈的目的性。而劉娥與真宗卻並非如此，她與真宗相遇時，真宗尚未成為太子，其上有兩位兄長。
而之後真宗坎坷的太子之路，更是讓他們之間的感情不斷加深，劉氏被立為皇后時已經四十四歲，容貌不復當年，可見她與真宗之間是一種長期而真摯的愛情，而不是簡單的以色愉人。基於對真宗的情感，因此劉娥一直不願做出辜負趙氏江山的事情。
外因則是宋代士大夫階層的形成，和唐朝的門閥體制不同，宋代計程車大夫階層在制衡皇權上有了更強的能力，仁宗年間如范仲淹，呂夷簡等名臣都曾上書劉娥還政。這一點在富弼的《上仁宗論廢嫡後逐諫臣》也有體現：
“昔莊獻臨朝，陛下受制，事體太弱，而莊獻不敢行武后故事者，葢賴一二忠臣救護之，使莊獻不得縱其欲，陛下可以保其位，實忠臣之力也。”
蔡東藩先生評價劉娥道：
“有呂武之才，無呂武之惡。”
或許就是對於劉娥這位曾經的灰姑娘最好的評價，而這種對自身慾望的剋制，也是劉娥能夠善始善終的重要原因。
參考文獻：
《續資治通鑑長編》《宋史》《宋代皇親與政治》《讀通鑑論》
