《大宋宮詞》正在熱播當中，但是劇中劉娥的人物設定和歷史上的她差別甚為巨大，那麼歷史上的劉娥究竟是怎麼樣的人呢？
蜀地孤女，初入王府
根據史料記載，劉娥原是一個四川妹子，從小就失去了雙親，由外祖母家裡來撫養她。她從小就有一手打撥浪鼓的手藝，嫁給了鍛造銀兩為業的四川人龔美。宋朝初年的四川並不太平，時常有盜賊出沒，生意也不好做，於是龔美就和劉娥離開蜀地去京師謀生。
在京師，龔美因生計艱難，打算將劉娥賣掉，再嫁他人。時宋太宗第三子韓王趙恆（即日後的宋真宗，時名趙元休）的指揮使張耆將劉娥推薦給韓王，趙恆一見劉娥，大為喜愛。
宋太宗見三皇子憔悴消瘦，就問趙恆乳母，皇子身邊有何人？乳母本就不喜歡劉娥，就把劉娥入府的情況說給了太宗皇帝。太宗聞聽皇子與出身微賤且來歷不明的民間女子廝混，大怒，令趙恆將劉娥趕出王府。不久，又為趙恆賜婚，新娘系出名門，為宋朝開國功臣潘美的女兒。趙恆不敢違抗父皇之命，又難捨劉娥，遂將劉娥秘密安置在王府指揮使張耆家中，不時私會。
張耆見是皇子極愛之人，侍奉劉娥甚為謹慎小心。為避嫌，張耆從此不敢回家居住，在外面另選了一處宅子安身。
章獻明肅皇后劉娥
立為皇后，參與朝政
宋太宗駕崩後，藉由真宗的寵愛，劉娥是青雲直上，接連晉升為修儀、德妃。之後宋真宗更是硬頂著寇準等一幫老臣的反對，將劉娥立為皇后。劉娥是個孤女，沒有父母，也沒有其他家人，劉娥遂認龔美為兄，龔美也自此改姓劉。（為劉娥打點關係，穩固地位）
宋真宗天禧三年（1019年），太白晝現，經過占卜，得出結論：“女主昌”。 恰逢此時真宗皇帝多病，皇后劉娥漸漸把持了朝政，宋真宗心中不安，怕劉娥危及趙氏江山 ，遂向心腹周懷正透露了自己有讓太子監國之意。宰相寇準得知這個情況，找機會進宮，與真宗密議“太子監國”之事。事情極為隱秘，包括皇后劉娥在內，都不讓知曉。出宮後，寇準馬上讓楊億連夜秘密起草“太子監國”的詔書。不料事情還是敗露，搖擺不定的宋真宗以“不記與準初有成言”為由，把事情全部推給了宰相寇準。在劉娥、丁謂等人的壓力下，寇準被罷相。丁謂則取代寇準，成為宰相。
寇準一黨的周懷正是“太子監國”事件的主要參與者，見謀劃失敗，知道劉娥、丁謂掌控朝政後必然打擊寇黨成員，遂鋌而走險，策劃發動兵變，廢皇后劉娥，殺宰相丁謂，寇準復相，讓太子登基，真宗退位為太上皇。 周懷正的手下在兵變的前一晚向丁謂告密，丁謂深夜去見曹利用謀劃應對，曹利用進宮，將此事密告皇后劉娥。 第二天一早，周懷正及其黨羽均被收捕，很快，周懷正被殺。之後，丁謂等又借“偽造天書”一案，進一步打擊寇準和寇黨勢力。寇準在永興軍的心腹朱能，不願坐以待斃，起兵反抗，不久兵敗自殺 。
劉娥矯詔，削寇準萊國公頭銜，從知相州（河南安陽），再遷安州（湖北安陸），由安州再貶至道州（湖南道縣），極短時間，寇準連遭三貶。對此，宋真宗並不知情，一日，問左右為何多日不見寇準，左右之人都不敢回答。
劉娥的一手幕後操作，扶植前朝勢力鶴相丁謂擊潰了強硬對手寇萊公，可見其政治手腕之強！
乾興元年（1022年）二月，將寇準一黨（包括寇準、周懷正、李迪等）的“罪狀”昭告天下。同時，再貶寇準至雷州（廣東雷州半島），以李迪為寇準朋黨，貶至衡州（湖南衡陽）。
女主臨朝，論劍呂武
宋仁宗乾興元年（1022年），宋真宗駕崩，遺詔“尊皇后為皇太后，軍國大事權取皇太后處置”。
真宗駕崩後，權臣丁謂意圖架空劉娥，獨攬朝政，劉娥亦察覺到丁謂的野心，二人矛盾逐漸激化。王曾見劉娥與丁謂已生間隙，遂趁機單獨進諫劉娥，上陳丁謂竊弄權柄、包藏禍心，社稷將危。劉娥怒不可遏，決心除掉丁謂。
乾興元年（1022年）六月，劉娥在承明殿召見群臣，將宰相丁謂瞞上欺下、架空兩宮，並與內廷宦官雷允恭勾結的證據公之於眾。劉娥欲殺丁謂，在群臣勸阻下，最終將丁謂罷相，抄沒家產，貶至崖州（今海南島）。
丁謂被貶後，劉娥與宋仁宗五日一御承明殿，仁宗位左，劉娥位右。正式開始臨朝聽政。
有呂武之才，無呂武之惡
劉娥曾於上朝時問及群臣：“唐之武后是什麼樣的女主？”朝臣回答：“唐之罪人，差一點就斷送了大唐的江山社稷”，劉娥聽後沉默不語……
殿中丞方仲弓上書，請劉娥“行武后故事”；權知開封府，後入朝拜相的程琳亦獻上《武后臨朝圖》，均暗示劉娥稱帝。劉娥詢問朝臣看法，眾臣皆不敢言，唯剛直的魯宗道說：這樣做，又將置當今皇帝於何處？劉娥最終還是將鼓動她稱帝的奏章撕碎，擲於地上，表態說：“我不做這種對不起大宋列祖列宗的事！”
明道元年（1032年）十一月，劉娥決定翌年二月，她本人要身著帝王之服去大宋王朝的太廟行祭祀大典。群臣聞之，多有反對。尚書、禮部侍郎薛奎進言：太后身著帝王服飾，在太廟行禮時是行男性皇帝的禮還是女性后妃的禮？劉娥竟也一時無法作答。
明道二年（1033年）二月，雖遭大臣激烈反對，劉娥仍再次身著帝王袞服，在宋朝太廟祭祀宋太祖等宋朝歷代帝王。作為對群臣和士大夫的妥協，將帝王袞服的十二章圖案減去象徵忠孝與潔淨的宗彝、藻兩章，同時，沒有佩戴男性帝王的佩劍。
宋仁宗
北宋名相富弼上疏宋仁宗，回顧這段往事時說到：“當日章獻明肅皇后（即劉娥）臨朝，陛下（即宋仁宗）受制於人，皇權微弱。而章獻明肅皇后最終沒有像唐代武則天那樣謀朝篡位，全賴忠臣的救護，使得章獻明肅皇后不得不剋制慾望。陛下可以保全皇位，實是這些忠臣之功。
明道二年（1033年）三月，劉娥染病，下令大赦天下，將乾興元年即劉娥臨朝以來的貶死之人包括寇準、曹利用等劉娥的政敵們恢復舊有官職，並將丁謂從貶黜的遠地內遷。明道二年三月，甲午，劉娥崩逝。宋仁宗在皇儀殿召見群臣，哭道：“太后臨終前數度牽扯身上衣服，是何意？”參知政事薛奎說：“太后不願先帝於地下見她身穿天子之服。”仁宗醒悟，下令給劉娥換上後服，然後入殮。
劉娥死後，趙氏皇族中最具威名、十餘年來一直佯裝瘋癲，稱病不朝的八王爺趙元儼（後世藝術作品中“八賢王”的原型之一）對仁宗言道：“劉後非陛下生母，陛下生母乃是李宸妃。李妃娘娘死的不明不白，怕是被人害死的。” 皇太妃楊氏亦告知仁宗：“陛下真正的母親確是李宸妃，現已不在人世。” 宋仁宗這才明白，原來劉氏並非自己生母，而生母李妃娘娘至死都不得與自己相認。接連的打擊令仁宗皇帝傷痛欲絕，幾日不能上朝，並下詔自責。宋仁宗派兵包圍了劉氏親眷的府邸，並遣人到李妃靈柩所在的洪福院檢視，結果發現李宸妃被以後禮下葬，在水銀養護下，面色如生。得知訊息後，仁宗感嘆道：“人的話，豈可盡信啊！” 隨後，仁宗在劉娥靈柩前焚香祭拜，哭著說：“自今以後，大娘娘一生清白了！（仁宗稱劉娥為大娘娘，楊淑妃為小娘娘）”
明道二年（1033年）十月，宋仁宗率群臣將劉娥下葬，陪葬宋真宗永定陵，諡號“章獻明肅”皇后。舊制，皇后的諡號本是兩字，從劉娥開始，臨朝稱制的皇后，諡號為四字。
劉娥死後，宋仁宗身世大白於天下。“仁宗認母”遂成為轟動朝野的大事。宋仁宗不得不下旨：朝廷和民間皆不得對太后（即劉娥）臨朝時期的往事妄加議論。
總結：劉娥作為一代攝政女主，雖然女帝風波和鉗制仁宗使得她爭議頗多，但是她在總體上穩固住了宋真宗晚年、宋仁宗繼位之初的動盪局勢，為之後的仁宗盛治奠定了基礎。正如司馬溫公所言一樣，章獻明肅皇太后保護聖躬，綱紀四方，進賢退奸，鎮撫中外，於趙氏實有大功。
