沿途隨處可見的石窟
來隴東之前，在《絲綢之路》1998年第六期看到一篇文章，談及南、北石窟寺中間相距45公里的地段，曾是一條古道。眾人大多關心南、北石窟的悠久，很少了解連線兩窟之間的這條古道，此行隴東，踏勘此道，便被列入行程。
出了涇川縣城，一路驅車約十公里，過了南石窟寺不遠處，就是羅漢窟。此窟廢棄很久，依山而鑿，窟窟相通，側身一轉之處，別有洞天。佛像早已殘化，留下諸多念想。同行的人早被山下紅了臉的柿子誘引了去，只剩我一人置身於千年前的香火裡，歷史缺少了記憶，將這些實實在在的遺證拋棄在荒野裡，需要文學的渲染，我知道，歷史缺角的地方，需要文字來填補。
羅漢寺石窟內廢棄的浮雕
走進石窟中，長期被遺棄的它沒有絲毫的香火薰染與人間煙火。被驚起的野鴿子嚇壞了我們，也嚇壞了自己。我總是想起野豬林魯智深救林沖的景象。石窟幽深，該是當地孩子童年時期捉迷藏的最佳位置，應該陪著這一帶的孩子長大了一批又一批。
下了山，沿著被霜打過後低頭折腰的草叢走一段路，石窟就在我的左手邊，真實可感，卻又遙不可及。我想象著歷史遺蹟中發生的故事，一幕幕片段在暮秋時節更添蒼涼。
丈八寺窟離它並不遠，穿過涇河，低矮的山嶺中它寥寂地矗立著，佛像只剩一座，早已看不出原來的模樣，只剩泥胎依著山勢站立在哪裡，香火曾薰染過的印記黑在牆壁上，蜘蛛網落魄地掛在上面。
丈八寺小，小得令人懷疑，一千多年的歷史穿梭，為什麼如此厚待這歷史轉彎的角落，保留下如此真實的跡象。丈八寺破敗，舊得讓我們不得不感慨歲月的堅硬。
這兩座石窟僅僅是石窟長廊中的一小部分。
丈八寺石窟外景
丈八寺內殘存的佛像泥胎
沿著這條路走，這樣的石窟隨時闖入我們的眼簾。
它們大都是依自然山勢開鑿，以此為點，展開一條千年前的古道。如今看來，在塬面上依稀還能看到長而直的深達六七米的衚衕。在山坡或是溝邊地帶，雖然蜿蜒曲折，卻取南、北石窟最直方向。這是一條連線南北石窟寺的古道。古道雖經歷千百年的歲月，風雨沖蝕，有部分地段或被荒草掩蓋，或陷於溝壑中，或已成為良田，但大多數路段還是仍被今人所使用。
一路詢問當地的村民，都說此道難走，建議我們走高速，省時又省力。然而，就是這條無法與現代化 的高速公路相媲美的鄉級公路，卻掩藏著一千年多來的演變歷程。
從這一路可判斷，當年南、北石窟寺之間道路恆通，車水馬龍，香客商賈往來不絕。此古道所有地區的方圓百里，是沙門僧眾、施主、香客、高人信士敬仰的“香積國”，是達官顯貴眼中的寶地。就以修建的石窟來看，現已發現的有嵩顯寺石窟、王母宮石窟、羅漢洞、丈八寺、千佛寺、太山寺、萬山寺、石嘴石窟、萬佛洞石窟、樂山石窟、石空寺石窟、玉山寺石窟等，可見隴右佛教之空前興盛。
造就這一切的，或者促成這一切盛況的是當時最高統治者——胡靈太后。隴東佛教興盛的遺證便是石窟，如此石窟林立，離不開這位出身佛教的女性。
公元499年，北魏孝文帝親率大軍抵禦南齊大將陳顯達的進攻，雖然取得了勝利，但這位偉大的改革家也在會師途中病死。正在進行的改革戛然而止，迎接歷史的，是又一個亂世。
孝文帝死後，其子元恪繼位，是為宣武帝。宣武帝繼位時只有10歲，毫無例外，幼君執政，少不了外戚干預朝政。此時的外戚高肇專權，大肆屠殺宗室諸王，北魏統治階層內部又一次開始出現裂痕，此後登上皇位的是年僅6歲的孝明帝元詡。元氏宗室諸王在任城王元澄的策劃下，謀殺了權臣高肇，由孝明帝的母親、太后胡氏臨朝聽政，這就是北魏歷史上另一位非常有名的太后——胡太后，也稱靈太后。
作為北魏政權舞臺上頗有影響的政治人物，她“臨朝聽政”達十三年之久，她“位總機要，手握王爵”，“臨朝聽政，猶稱殿下，下令行事。後改令稱詔，群臣上書曰陛下，自稱曰朕……親覽萬機，手筆決斷。”在北魏晚期的政治生活中扮演過極為重要的角色。
拓跋鮮卑建立的北魏政權，除了改革大家馮太后，胡靈太后也算是極為重要的一位領導人物。縱然她遠不如馮太后推行漢化，改革有方，但在北魏後期，她的存在也為北魏政權畫上了重要的一筆。
還是中國式的母題，但凡偉大的人物出現，都會有相應的神話傳說做鋪墊。胡靈太后亦不例外。傳說她降生之際，紅光四射，其父武始伯胡國珍為此倍加關愛，自幼教她習琴棋書畫，更兼經史子集。至女長成，順利應詔入宮為承華世婦，以其麗姿天生得受宣武帝寵幸。
彼時，北魏王朝乃塞北鮮卑拓拔部建立，深知中原諸朝不斷出現外戚專權，干政亂國之事，所以後宮中立下一個規矩：“後宮產子將為儲君，其母皆賜死。”在“子貴母死”制度下，太子的生母會被賜死，因此六宮嬪妃都暗中向天祈禱，但願生諸公和公主，卻不願生子為太子。胡氏妊娠期間，後宮中與她要好的嬪妃都勸她服藥墮胎，因為皇帝還沒有兒子，倘若胡氏生了男孩，一定會被立為太子：“生兒居長，必為太子，而生母則必死無疑！”但胡氏不為所動，不久果然生了一個男孩，卻一反常態，並沒有因此而被賜死。也正是這個男孩，成為胡氏登上北魏政權舞臺的資本。雖然有學者研究過，為什麼偏偏她能在生了太子後僥倖而生，是什麼原因讓她躲過了被賜死的命運，但是到現在也沒有一個值得信服的解釋。
宣武帝死後，其子元詡立孝明帝，胡充華成為太后，臨朝聽政。她外結元氏諸王，內拉權臣，委胡氏親屬以心腹之任，終於初步穩固了她的統治地位。胡太后既重文治，又精武功。在西林園中，太后“自射針孔，中之。”對南朝蕭梁的壽陰一戰，太后親自指揮部署，正確用人，捷報頻傳直至大獲全勝。這些行為都使得其在文官武將中的威望大起，與此同時，太后亦取信於民，減少勞役，勸農賑濟；推行撫卹百姓、將士的政策；法律取信於民，正確發揮“訴訟車”制度的作用。
她自幼出生佛教信徒的家庭，待她掌握朝政後，大力推行佛教，使北魏晚期佛教盛極一時，洛陽龍門石窟的營建也於她統治時期達到高潮，她的故鄉甘肅隴東，也在她的支援下興建了許多石窟。
眼前隴東的這些石窟，都是在她“上行下效”的影響下，興盛而起。如若不親臨此地，便無法感受當時的盛況，即使歷史變遷，時光飛逝，留下的僅僅是當年繁盛的遺蹟，就此依舊能想象出胡靈太后攝政時期，隴東佛教的興盛。
靈太后執政期間的功過是非很難定論，雖然她執政有方，但其私生活的淫亂也在中國歷史上非常有名。她青春居寡，喜好物色“面首”，和叔伯兄弟、親信侍臣多人有過姘居。在其執政期間，北魏的吏治迅速腐敗。
臨朝攝政的胡太后，對各級官員腐敗之行從不嚴加約束，在這樣奢侈腐敗的上層統治之下，六鎮起義一爆發，拓跋氏政權頃刻崩潰，胡太后被判將爾朱榮裝入竹籠沉入黃河。可悲的是，對於她的宣判詞，並不是歷數她執政時期的功祿與罪惡，而是：“聽說你眷戀男色，就讓你陪伴河神去吧！”
這樣的話，對於當年權傾朝野，功過難定的胡靈太后來說，該是絕大的諷刺了。世事的變化，真讓人湧出哭笑不得的感受。
而古道上香火興盛的石窟，卻因了她的推動，永遠地停留在歲月裡。沿著石窟長廊驅車前行，想起這位風華絕代，不甘寂寞的皇太后，不知該如何言說，語言如此蒼白，擦肩而過的農田卻在深秋裡依舊掙扎向上。
緩緩而流的涇河，見證過往的歷史
