太后亂政
公元499年，孝文帝親率大軍抵禦南齊大將陳顯達的進攻，雖然取得了勝利，但這位偉大的改革家也在回師鍾病死。正在進行的改革戛然而止，又一個亂世開始了。
孝文帝死後，其子元恪繼位，是為宣武帝。宣武帝繼位時年僅10歲，外戚高肇專權，大肆屠殺宗室諸王，北魏統治階層內部又開始出現裂痕。此後登上皇位的是年僅6歲的孝明帝元詡。元氏宗室諸王在任城王元澄的策劃下，謀殺了權臣高肇，由孝明帝的母親太后胡氏臨朝聽政，這就是北魏歷史上另一位非常有名的太后一一胡太后，也稱靈太后。
靈太后執政期間的功過是非很難定論，但其私生活的淫亂卻是中國歷史上非常出名的。武都人楊白花容貌俊美，勇猛雄偉，在靈太后的威逼下，不得不做了她的情人。後來楊白花率其部屬逃往南朝，靈太后思念不已，為此作《楊花歌》，常常讓宮女們在宮中演唱：
陽春二、三月，楊柳齊作花。春風一夜入閨闥，楊花飄蕩落南家。含情出戶腳無力，拾得楊花淚沾臆；秋去春來雙燕子，願銜楊花入窠裡。
宮裡經常演唱太后思念情人的情歌，這在中國歷史上恐怕是絕無僅有的。
在靈太后執政期間，北魏的吏治迅速腐敗。當時的吏部尚書元暉公開賣官，大郡主官可賣到2000匹絹，小一點的郡價值1000匹，最差的也能賣到500匹。元暉的“生意”做得太好了，連吏部都被當時人稱作“市曹”，即賣官的“市場”。因為供不應求，吏部加快了地方官吏的更換速度，逼得那些買到官的人一到地方上就拼命撈錢，動作慢了怕收不回成本。
在此期間，北魏各地水災、旱災、瘟疫、地震等災害連年不斷，人民流離失所，到處發生叛亂和起義。但真正促使北魏王朝走向滅亡的，卻是來自塞上的“六鎮之亂”。（待續）
