唐德宗貞元十三年丁丑，隴西人李公佐，這位有錢、有權、有閒暇時間又喜歡到處得瑟的“三有”青年，泛舟於湘江、蒼梧山之間，遊山玩水吟風弄月，不亦樂乎。偶然遇見徵南從事官、弘農人楊衡，就結伴而行，留宿佛寺。晚上閒來無事，二人就吹起牛來，天南地北海闊天空一通神侃。
楊衡說道：“李兄遊遍大江南北，見多識廣，多有傳奇經歷。實話說吧，小弟在這方面，也絲毫不輸你。我有一則奇聞，保證兄臺聞所未聞。”
李公佐語帶譏諷，笑道：“是嗎？那我可得洗耳恭聽了。”
楊衡道：“話說南朝梁明帝永泰年間，李湯就任楚州刺史。當地有位漁夫，夜釣於龜山之下。忽覺有魚咬鉤，甩杆卻甩不上來，手感極為沉重，下面鉤住的絕對是個大傢伙！漁夫一陣激動，再加上他水性極好，膽子又大，就把魚竿系在岸邊樹上，一個猛子扎入水中。漁夫沉入水底五十餘丈，見魚鉤鉤在一塊鏽跡斑斑的大鐵鎖上，鐵鎖釦住胳膊粗的鐵鏈，鐵鏈極長，漁夫循著鐵鏈尋找，足足環繞龜山山底一圈！
漁夫意識到鐵鎖鏈一定鎖著異物，但死命拉扯紋絲不動，就上了岸，找來十名水性好的壯漢做幫手，潛入水底拉扯鐵鎖鏈，但還是拉不動。漁夫也急了，花錢僱來五十頭牛，再加上十個猛男相助，終於拖動鐵鎖鏈，大鐵鎖被拉上了岸，人和牛都精疲力竭了。突然，江面無風而起三尺浪，洶湧的波濤襲擊江岸，所有人都嚇壞了，紛紛後退。鐵鎖鏈末端繫著一個巨獸從江底跳了出來，形狀像白猿，頭髮雪白，背脊上長著長長的鬃毛，足有五丈多高，嚎叫猙獰，雙眼緊閉，鼻涕口水四溢，腥臭難當。
不一會，它伸了個懶腰，雙眼頓開，神目如電射出五彩霞光，看到圍觀百姓，暴怒異常，張牙舞爪就要抓人，百姓倉皇逃竄，幸而鐵鎖鏈所牽絆，怪獸才沒傷到人。怪獸癲狂蹦跳，反而拖拽著五十頭牛，倒退入水，轉眼間沉入水底，牛沉入水中都被淹死。江面也恢復平靜。當時，很多名士也在看熱鬧之列，紛紛到李湯處備述此事，李湯令人再次潛入水中尋找怪獸，杳無蹤跡，鐵鎖鏈也不見了。”
楊衡一講完，李公佐也很好奇，他自命博學多聞，但也說不出怪獸的來歷。楊衡不禁洋洋自得。
十幾年後，到了唐憲宗元和八年冬，李公佐在常州，為即將遠赴朱方的好友、給事中孟蕳送行，廉訪使薛公蘋在館驛設宴款待。當時，扶風人馬植、范陽人簡能、河東人裴遽等名士都在場，酒過三巡菜過五味，大家都喝多了，開始神侃起來。李公佐把當日楊衡說的怪獸之事添油加醋講給大家聽，一堆飽學之士全都傻眼，都講不出怪獸的由來。李公佐也很失望。
第二年，李公佐到江南東吳故地遊歷，太守元公錫親自作陪，泛舟洞庭，登包山覽勝，夜宿道士周焦君的道觀裡。周焦君和李公佐相談甚歡，帶他進入後山溶洞探幽，在洞中石穴內意外得到失傳已久的上古典籍——《古嶽瀆經》的第八卷。李公佐如飢似渴小心翼翼地翻看，見古書上的文字奇古典雅，很多地方都被蟲蛀腐蝕，散漫不可解了，不禁心生遺憾。李公佐和周焦君一起參詳此書，通宵達旦廢寢忘食。
書上記載：大禹治水時，曾經三次到達桐柏山，桐柏山似乎並不歡迎大禹，天上驚雷滾滾，地上狂風驟雨飛沙走石，大禹一眼就看穿，這是“五伯”在搞鬼，想興風作浪，顛覆大禹的英明領導。大禹很怒，召集上百個神靈部族聯合作戰，又令當時最強有力的靈怪——夔和龍做先鋒，直搗敵軍司令部，一戰而全勝。“五伯”中的鴻蒙氏、章商氏、兜盧氏、犁婁氏都被大禹捕獲囚禁，唯獨一人成了漏網之魚，那就是淮水、渦水中的水神無支祁了。無支祁神通廣大，無所不知無所不曉。
凡有所問必有所答。他能辨江淮河流深淺，能知平原沼澤遠近，天文地理無不通曉。他生得像猿猴，塌鼻樑高腦門，身軀發青腦袋雪白，神目如電，脖頸伸縮可達百尺，力大無窮能敵九頭大象，閃轉騰挪身手敏捷。就是眼睛不大好使，看東西太久眼睛會酸澀睜不開，屬於弱視症患者；鼻子也不大靈光，聞東西太久也會短路，又是十足的嗅覺障礙症患者。大禹令大將章律下水抓無支祁，章律打不過他；又派鳥木由，還是不能敵。
直到庚辰自告奮勇，才將無支祁打敗，無支祁負隅頑抗，招來上千只貓頭鷹、山妖、水怪、樹精、石怪什麼的小弟們來幫他，這幫小妖奔跑嚎哭環繞著無支祁，很是聒噪，吵得庚辰腦袋直疼，但還是用東西堵住耳朵，上前先把這幫小妖打發了，再用鐵鎖鏈鎖住無支祁，鼻孔穿上金鈴鐺，把他送到淮陽縣龜山腳下鎮壓起來。如此，可保淮水不再氾濫，順暢自然地注入東海。從那以後，人們把無支祁的怪模樣畫影圖形，貼在過往船隻上辟邪，據說可以免除風雨波濤之苦。
李公佐看罷恍然大悟，笑道：“原來楊衡所說的怪獸就是無支祁啊！足見古書所言非虛啊！”
