關於北宋奸相蔡京之死，有個《餓死街頭》的軼事典故，出自南宋人王明清的揮麈三錄三卷之《揮麈後錄》。文中記載“初，元長之竄也，道中市食飲之物，皆不肯售，至於辱罵，無所不至。遂窮餓而死。”指出蔡京被貶儋州時，攜帶大量金錢，但因老百姓痛恨他，不賣他東西，最終餓死在路上。這真是事情真相嗎？
經查，王明清所作《揮麈後錄》，原名為《揮麈第三錄》，成書於南宋寧宗慶元元年（一一九五），內容主要雜記宋朝野史實。也就是說，關於蔡京餓死街頭就一段野史，並不一定真實。一般來說，野史有兩個出處：一是來自民間傳說，當然民間傳說也有真實的，比如前段時間發掘的張獻忠江口沉銀遺址。二是作者的虛妄之言，往往個人感情比較重。再查，王明清的家庭背景，發現他的外公是北宋時期的名臣曾布。曾布原是王安石變法過程中的重要助手，後因不滿市易法，政治傾向轉為中立，繼而同新黨重要人員進行內鬥，先後與章惇、韓忠彥、蔡京等人爆發矛盾。由此可見，王明清可能受其外祖父的影響，誇大其詞，造謠汙衊於蔡京。
此外，拋開王明清外公與蔡京的恩怨不說，就是蔡京懷惴萬金，餓死街頭也有悖於常理。在資訊網路不通的過去，尋常老百姓怎能個個識得蔡京本人？就是個朝廷通輯犯，也沒有聽說餓死街頭的呀！何況，蔡京貶官路上，懷惴萬金，難道就沒有一個貪財之人昧著良心出高價賣他食物？是他手下之人不為他服務？還是他們被都被人認出，而買不到食物？尋常老百姓當真能將他手下之人認了個全乎？一系列疑問，都說明，蔡京懷惴萬金不可能落到餓死街頭的下場。
事實上，蔡京當時雖被貶官，但畢竟餘威尚在，當時朝中仍有許多官員，不乏宰相吳敏、國子監祭酒楊時等朝廷重臣，認為宋欽宗對蔡京的處罰太過，為他作過辯護。朝中尚且如此，民間又何以至人人喊打的境地呢？何況，他之前也多次被貶官，都沒被餓死。那麼，蔡京是怎麼死的呢？南宋著名史家宋·徐夢辛《三朝北盟會編》巻的記載應是真相：
蔡京於德安府被南遷之命，七月甲申到潭州。據隨行幹當人魏覿狀：蔡京鄂州扶疾前來潭州，沿路大暑，愈覺羸困，昏臥不省，粥食不進，乞差醫職前來看治。州差醫助教譚從義、易緩看醫。是日，管押官修武郎監德安府稅趙康轉申：蔡京於此日為患身故。州差保義郎城東巡檢王從禮、迪功郎長沙縣權縣事董陟前去審實，得在崇教寺因患身故。州司於崇教寺之側拘葬。
寫明蔡京在鄂州生病，又長途跋涉前往潭州，再加上中暑昏死，最後吃不進飯衰竭而死。
